1918年4月30日，陈素真生于河南省兰封县一个官宦世家，祖籍陕西省富平县，后随母改嫁豫剧须生演员陈玉亭。
1926年农历八月十五日，陈素真与张玉真、王守真在开封相国寺的永乐舞台行拜孙建德（孙延德）为师，前期向孙建德学习旦角，后期学习生、净、丑角。
1928年农历二月初二，与张玉真、王守真在开封相国寺永乐舞台演出豫剧《日月图》，饰演女主角胡莲英。由此祥符调出现了第一批女演员。
1930年夏初，陈素真饰演豫剧《反长安》中的杨贵妃，挨了“倒彩”。农历八月十六日，陈素真与养父陈玉亭离开开封，赴杞县跑野台。
1931年秋，在杞县收李金花、陈素花为徒。
1932年，在杞县勤学苦练，练出柔美清亮的二本嗓，创造改革化妆。豫剧男旦刘荣鑫传授其“送客戏”豫剧《三上轿》，陈素真加工提高此剧，唱成了“压轴戏”。后对豫剧《春秋配》中《捡柴》一折进行唱腔改革。
1934年农历八月十六日，由杞县返回开封，在永乐舞台演出豫剧《反长安》，一炮而红。后演出豫剧《三上轿》、“四大征”等剧目。被观众赞誉为“河南梅兰芳”。 10月，被河声报刊评选为“四大坤旦”之首。
1935年春，结识清朝翰林祝竹言、清末举子邹少和，邹少和教陈素真诗画、识字。1月，加入由樊粹庭组建的豫声剧院（又称豫声研究社）。2月5日，首次在豫声剧院演出豫剧《赶花船》和《卖衣收子》（桃花庵）。3月2日，收田岫玲为徒。4月11日，首演“樊戏”豫剧《凌云志》，饰刘桂芳。5月中旬，首演“樊戏”豫剧《义烈风》，饰童玉珊。6月，京剧演员程砚秋到开封，陈素真专为其演出豫剧《义烈风》。10月初，首演“樊戏”豫剧《三拂袖》，饰蒋琴心。10月26日，首演“樊戏”豫剧《柳绿云》，饰柳绿云。11月28日，首演“樊戏”豫剧《霄壤恨》，饰邵巧云。11月，后被河南民报评为“豫剧皇后”。
1936年3月18日，首演“樊戏”豫剧《涤耻血》，饰刘芳。3月，应上海百代公司之邀灌制豫剧《三上轿》等剧目唱片。由于每天要演日、夜两场上演，还要练一两小时唱片，樊粹庭建议其用本嗓练习唱片，但其真嗓与假嗓水火不容，后嗓音失润。 春，京剧演员尚小云来开封演戏，陈素真因腔坏无法为其演出豫剧《涤耻血》，回北平后尚小云将该剧情提纲改编成京剧《绿衣女侠》演出，并与梅兰芳给陈素真各写一横幅。 6月13日，在豫声剧院与陈素花合作演出豫剧《打崔合》。7月13日，首演“樊戏”豫剧《女贞花》，饰邱丽玉。
1937年4月11日-17日，参加在开封人民会场举行的“保卫大河南宣传周文艺游艺会”，演出豫剧《凌云志》。5月23日，与母亲一起从开封动身赴北平观摩学习京剧艺术，受教于范福喜、赵绮侠。7月，卢沟桥事件爆发，动身返回河南。8月，在商丘和樊粹庭成立狮吼剧团，迅速投入到了抗战救亡的爱国活动中,义演收入资助南下的流亡学生。12月，返回开封，在大陆电影院重演宣传“爱国救国”思想剧目豫剧《涤耻血》，剧中她展示北平学来的武功，同时又将京剧的锣鼓经移植到豫剧中来。后在华光戏院收侯秀真为徒。
1938年春，在开封被汴报评为“豫剧三鼎甲”之首。 5月，开封濒于沦陷边缘，樊粹庭召集剧团演员，讨论剧团去留问题，陈素真当即表态：“在樊先生的戏（涤耻血）里我演刘芳，她有这样一句台词：我们要为国难而死，要为杀敌而亡，宁做箭下鬼，不当亡国奴.’我要走，就是头断血流，也不给敌人演戏。”8月，随樊粹庭南下，抵达河南与陕西交界处马山口，沿途宣传抗日，公演抗战戏，直至1939年。期间收郭清芳为徒。
1939年底，陈素真首次到洛阳演出约八九个月，主要是募捐义演戏，为学校募捐戏最多。后在洛阳为朱德演出豫剧《涤耻血》《克敌荣归》《伉俪箭》三出戏。朱德在观看《伉俪箭》中女主带病乞讨，昏倒遇父时潸然泪下，拿出手绢擦着眼泪说“太感人了”。演出第二天，部队官兵和群众赠送“抗日先锋”条幅。
1940年秋，随狮吼旅行剧团抵达西安，在三山戏院演出豫剧《涤耻血》《克敌荣归》《女贞花》三场开炮戏，大获成功。9月，根据观众评选，被西安报评为“梆子大王”。
青年陈素真剧照1941年，在陕西、甘肃等地抗战义演。
1942年2月，在陕西、山西等地为河南灾民募捐义演。10月10日，离开狮吼旅行剧团，抵达重庆，与李雪峰准备筹办孤儿院。在重庆结识著名画家关山月，关山月为其画幅月季花，又结识著名作家老舍先生，老舍为她书写一件长条幅。
1943年5月，在汪震与张纺的帮助下离开重庆，返回洛阳参加为河南大饥荒灾民募捐义演直至1944年初。夏，在洛阳收崔兰田为徒。
1944年1月，陈素真在西安与尹晶天正式举行婚礼。
1945年底，于西安传授关灵凤豫剧《女贞花》《义烈风》《霄壤恨》《三上轿》等剧目，并收关灵凤为义女。
1946年春，回到开封。应群众演出要求、梁冠英之邀，义演募捐，举办“素真”小学。后赴杞县义演半月赈灾。
1948年3月12日，应河南大学自治会之邀，陈素真参加其举办的助学义演，演出豫剧《女贞花》《凌云志》《三拂袖》等剧目，义演结束，自治会赠锦旗以示感谢。 夏，在南京与尹晶天离婚。由南京去往蚌埠途中，结识姚淑芳、马金凤。阴历腊月二十七八，赴商丘为南下的解放军军官演出豫剧《女贞花》《桃花庵》。
1949年年初，在郑州演出豫剧《女贞花》等剧目。夏，再赴郑州演出豫剧《女贞花》等剧目。秋，收吴碧波为徒。冬，在开封与刘希程结婚。
1950年2月，赴武汉汉口任群众河南梆子剧团负责人，弟子吴碧波随团演出。4月，当选为河南省首届各界人民代表会议代表。冬，与樊粹庭等在西安参加西北文代会。
1951年春，在开封成立豫光剧团，后赴陕西西安演出。5月10日，于河南漯河演出豫剧《三上轿》《柳绿云》《义烈风》等剧。5月，赴兰州演出。秋，与刘希程离婚。
1952年春，正式收关灵凤为徒，在陕西宝鸡行拜师大礼。2月，与赵玉林结婚。9月，赴武汉参加中南区第第一届戏曲会演，演出豫剧《三拂袖》，获大会演出最高奖--个人奖。
1953年，在甘肃省委、省政府的支持下，陈素真在兰州组建兰州市素真豫剧团。
1954年8月16日，出席省市戏剧界联欢座谈会。
1955年8月，回河南参加人民代表会议。
1956年春，参加甘肃省委组织的慰问宝成铁路工人的代表团，沿着铁路干线进行慰问演出。3月，出席河南省第一届政协委员会议，并发言。12月3日，应河南省豫剧二团特邀领衔演出豫剧《叶含嫣》。12月，赴郑州参加河南省首届戏曲观摩演出大会，演出豫剧《叶含嫣》《宇宙锋》和《拾玉镯》，获得演出最高奖——荣誉奖。
1957年1月11日，于郑州演出豫剧《宇宙锋》。1月14日，当选中国戏剧家协会河南省分会副主席。年初，到河北保定组建河北省豫剧团，任领衔主演。2月15日，在《中国戏剧》发表《我申诉我在兰州的遭遇》。5月19日，应中国文学艺术界联合会之邀，陈素真率团在中国文联小礼堂演出豫剧《叶含嫣》《宇宙锋》《拾玉镯》，周恩来、刘少奇、习仲勋、罗瑞卿等中央领导，周扬、田汉、欧阳予倩等戏剧专家，梅兰芳、肖长华、吴祖光、新凤霞、朱琳、李万春、魏喜奎等表演艺术家到场观看。6月22日，田汉在《人民日报》撰文《人民需要这样的演员》。8月13日,朱琳在《光明日报》发表《一个使人迷恋的演员——陈素真》。9月初，因春末，开封市文化局干部陪同陈素真至开封南北店村考察，陈素真向领导提交一份“调查报告”反映农民生活情况，后有关部门给其“攻击社会主义”的“罪名” 。随后陈素真在河南人民剧院遭到河南文艺界批判，被错划为“右派”。后1962年，党中央决定给部分错划“右派”的平反，河南、河北两地没有陈素真划为“右派”资料，因此不存在摘帽问题。 10月，中国戏剧家协会发表《对陈素真同志的批判是错误的》，包括甘肃省文化局《来信一件》和“鹏鸟”《我的检讨》。
1958年6月，调邯郸地区东风戏曲学校任教。夏，到北京拜访田汉先生。10月，为商丘、菏泽、周口等地的灾民义演。
1959年冬，随东风剧团，在山东临清大众戏院演出。
1961年，于邯郸教授崔兰田弟子张宝英豫剧《宇宙锋》一剧。
1962年初，调入天津市豫剧团。夏，返郑州、开封等地演出豫剧《三拂袖》《梵王宫》《宇宙锋》等剧。期间，在开封收张雪波、李静波为徒。7月，应河南省文化局邀请，与常香玉、崔兰田等一起参加座谈会。
1963-1945年，在西安五四剧院演出豫剧《三拂袖》，不慎扭伤左脚踝，从此息演武功戏。到全国各大豫剧团教学并演出。
1966年，“文化大革命”开始，被迫脱离舞台。
1970年，全家被吊销户口，被赶出天津市区，带领着四个儿子到天津市东郊军粮城公社插队落户9年零3个月。
1978年年初，天津市文艺界举办“陈素真舞台生活50年”活动。
1979年4月，赴京参加田汉追悼会。6月应开封市文化局之邀，赴开封戏校传授豫剧《宇宙锋》和《拾玉镯》。8月，率开封戏校学生在开封、郑州两地登台演出豫剧《宇宙锋》。10月，赴北京参加第四次全国文学艺术联合界代表大会。12月，应郑州市文化局之邀，到郑州市豫剧团为花含蕊（华翰磊）等演员传授梵王宫。后调入天津市文化局戏剧研究室（后改名天津市艺术研究所）工作。当选为河南省政协五届常委、全国文联委员、中国剧协理事、中国剧协河南分会副主席。
1980年3月26日，在《戏曲艺术》杂志发表《回乡感怀》。3月，应邀赴郑州参加河南省首届豫剧流派汇演，演出豫剧《梵王宫》。会议期间向与会者传授豫剧《梵王宫》中穿袄、舞扇、甩大辫等绝技。夏，崔兰田同马金凤邀请陈素真观看崔兰田弟子郭惠兰演出豫剧《三上轿》，演出后陈素真为演员指导。
1981年5月19日，应中国剧协之邀，在北京吉祥剧院演出豫剧《梵王宫》。5月22日，由曹禺、赵寻、刘厚生邀请首都北京文艺界领导和知名人士30多人举行座谈，研究探讨陈素真的艺术特色，贺敬之、周巍峙、张执一、马少波、吴祖光、新凤霞、王金璐、刘长瑜等参加座谈。5月26日，收周秀梅为徒。6月-7月，先后应邀到河南新乡市戏校，山东省莘县青年豫剧团、山西长治戏校传艺。8月，亲率山东莘县青年豫剧团赴京汇报演出。
1982年，率徒弟关灵凤赴京，在长安剧场演出豫剧《三上轿》。同年，当选为天津市文联委员、中国戏剧家协会天津分会常务理事。
1983年5月，在《中国戏剧》杂志发表《建议出版演员通俗文学读本》一文。
1984年1月，在《戏剧报》发表《怀念田老》一文。10月21日，在天津市第一工人文化宫参加“爱我中华，修我长城”义演活动，与京剧演员厉慧良合作演出京剧《钟馗嫁妹》。
1985年，赴西安、兰州等地做寻根演出。
1987年2月，由天津市艺术研究所调入天津市表演艺术咨询委员会。
1988年1月6日，重返“第二故乡”杞县。4月，回河南杞县做寻根演出，并祭扫了为她而死的除暴英雄孔子平之墓。5月，收牛淑贤为徒。为“崔兰田舞台生活50年”亲致贺电，派弟子吴碧波参加活动。
1989年10月2日，在天津市第一文化馆以一出豫剧《宇宙锋》正式告别舞台。12月27日，在北京出席牛淑贤座谈会并讲话。
1990年夏，应邀到河南漯河市豫剧团加工提高由石磊编导的豫剧《麻风女传奇》，该剧参加河南省第三届戏剧大赛，陈素真获特别导演奖。
1991年6月，陈素真著文《情系舞台——陈素真回忆录》，由中国人民政治协商会议河南省委员会文史资料委员会编出版。
1992年2月，在郑州作探亲演出，并在《郑州晚报》《地方戏艺术》等报刊发表《游子吟》等多篇文章。9月，在郑州机场从台湾游子侯传勋手中接过失而复得的资料。
1993年，于郑州指导曲剧名家王秀玲《拾玉镯》。
1994年2月26日，应邀从天津返回郑州，参加全国豫剧名丑大赛的评选工作。3月4日，看望因车祸住院的王秀玲、虎美玲。3月23日，口述《陈门弟子谈》，后发表在《戏剧电影报》1994年第19期。3月25日，陈素真突发疾病，去往医院途中，陈素真对石磊说：“小石，豫剧成如今这个样子，这个局面，我没有尽到责任哪，我死不甘心，死不瞑目啊。” 3月29日，下午14点20分因病在郑州逝世，享年76岁。
家庭成员
陈素真的子女：闿骢、闿寿、闿纹、闿山、闿泉
弟子
关灵凤、吴碧波、牛淑贤、郭美金、赵吟秋、袁秀荣、张巧云等
崔兰田（1943年在洛阳拜陈素真为师，后因自成风格独立成派）
再传弟子田敏、杨春花、关小凤、徐俊霞、汪俊丽、吴素真、王前、张磊磊、梅喜雪、赵军、景帅媛等
指导
京剧表演艺术家叶盛兰、吴素秋、童芷苓,评剧表演艺术家新凤霞,山西梆子演员刘慧卿以及越剧、晋剧、秦腔等兄弟剧种的不少演员。
豫剧演员张宝英、常小玉、虎美玲、胡小凤、张梅贞、苗文华、王红丽、王秀玲、华翰磊、武惠敏、王清芬、曾广兰、谢春云、李素芹等。
一代宗师 （中央军委原副主席曹刚川 题词）
艺术超群 （中国京剧表演艺术家梅兰芳 题词）
梆戏大王（著名戏剧理论家徐慕云 《中国戏剧史》评）
不要人夸好颜色，长流清气满乾坤。 （中国现代话剧剧作家曹禺 题词）
清萍白璧原无价，海马云龙自不群。 （中国京剧四大名旦之一程砚秋 题词）
陈素真大师是豫剧祥符调旦行声腔的集大成者,是现代豫剧的开拓者、先行者。（河南文化网）
陈素真在豫剧舞台上留下了一系列光彩照人的艺术形象，她刚正不阿、自强不息的品格，更为后人敬仰。（河南日报）
大姐是我们豫剧界的一代宗师，是我的良师益友。她那既不失河南乡土气息又带点京剧味道的台步、身段表演就显得高人一筹，出类拔萃。（豫剧六大名旦之一、崔派创始人崔兰田）
陈素真是全国文艺界一致公认的表演艺术大师，艺术造诣很高，是深受广大群众喜爱的优秀演员；（赠陈素真同志）中州云起几歌仙，勤学苦练数汝先。几度弓腰明月下，何妨碎步铁窗前。袖舞心酸艳荣女，辫挥情焰叶含嫣。人民要汝添光热，珍重珠喉惜盛年。（文艺活动家、中国现代戏剧三大奠基人之一田汉）
陈素真的表演不亚于京剧的表演，所以才有‘河南梅兰芳’的称号。陈素真戏好，更难得的是艺德超人，我很敬重她一身硬骨头，晚年生活十分清贫，可不为名利折腰，这才是真正的艺术家、真正的大师。” （中国曲艺家协会原理事、河南坠子赵派创始人赵铮）
陈素真为人正直、诚实、坦荡、磊落。她关心人民疾苦，对人民怀有深厚感情。她虽然遭受不公平待遇，但出于艺术家的良心和对人民的一片赤诚，她忍辱负重，认认真真演戏、老老实实做人，深受广大群众欢迎和热爱。晚年致力于艺术经验的总结和培育新人的工作，为造就豫剧人才做出宝贵贡献。（戏曲艺术）
陈素真老师是 “ 豫剧皇后 ” , “ 豫剧的梅兰芳” , 应当之无愧。她一生崇尚美、追求美、创造美、传播美，为美而生,为美而死,不论唱念做舞 , 不到 “ 美” 时不罢休。陈素真的艺术美是精微与大气的美，是高境界的美。她是豫剧舞台上一尊令人崇敬的美神。（戏剧理论学者 谭静波）
平常一般人认为鄙俗粗俚不堪入耳的土调儿，现在竟惹得全城如狂、万人争道的高尚娱乐，妇人“孺子”引车卖浆者流固无论矣；即使在上层社会的氛围中生活习惯了的人，亦改变一向鄙弃的观念而毫不吝惜宝贵时间，去整晚地坐在那里欣赏着地道的声乐。（著名诗人苏金伞 1936年著文）
陈素真为提升豫剧唱腔音乐的表现力，将豫剧表演艺术提升到雅致化、经典化审美境界作出了不可磨灭的贡献。自创建豫声剧院到狮吼剧团唱响西安八年间，樊粹庭与陈素真紧密合作，相辅相成，从编剧、导演到唱腔设计、舞台演绎等方面，对土梆戏实施改造、打磨、提升，全方位弃旧图新，实现了古老梆剧向现代豫剧的历史性跨越。（中国文艺报）
豫剧大师陈素真是豫剧界第一代女演员，豫剧五大名旦之一，豫剧祥符调的杰出代表，被誉为豫剧一代宗师、豫剧舞台上的一尊美神、豫剧皇后、豫剧大王等，是豫剧界卓有影响力的代表人物，对豫剧的改革做出了转折性的巨大贡献，使豫剧进入雅致化的新时代。（河南省人民政府）
陈素真纪念馆
陈素真纪念馆开馆仪式于2018年4月23日上午在开封市美术馆隆重举行。陈素真纪念馆全方位展示了豫剧大师陈素真传奇的人生、辉煌的艺术成就和高尚的人格精神。陈素真纪念馆展出分“家世简介”“艺术起源”“创建豫剧陈派艺术”“创建豫剧花衫行当”“创建豫剧旦行表演体系”“抗战义演”“艺术思想”“人格风骨”“传承教育”“创建多家豫剧表演团体”10个板块，展出陈素真的历史影像、演出服装、文稿手迹等数百件珍贵文物。
纪念活动
2018年4月21日-24日，“素韵·真声——纪念陈素真大师诞辰一百周年”系列活动在开封隆重举办。由中国戏剧家协会作为指导单位，主办单位为中共河南省委宣传部、河南省文化厅、河南省文学艺术界联合会、中共开封市委、开封市人民政府等，由中共开封市委宣传部、河南省戏剧家协会、河南豫剧院、河南省文化艺术研究院、开封市文广新局、河南大学艺术学院等单位承办活动。本次活动包括六大板块：纪念陈素真百年诞辰活动开幕式暨河南卫视“梨园春”演出专场、陈派 祥符调经典大戏展演、陈派祥符调经典折子戏展演、陈素真艺术人生高峰论坛、陈素真纪念馆开馆仪式、《情系舞台——陈素真回忆录》暨陈素真画册再版等。
2018年4月14日，石磊在郑州图书馆一楼报告厅以“念念不忘——追忆陈素真大师”为主题作纪念陈素真大师诞辰100周年专题报告。
2014年3月17日，“豫剧陈派折子戏专场”在郑州儿童剧院上演，纪念陈素真逝世20周年。
2013年4月22-23日，河南省文联、中华豫剧文化促进会、河南人民广播电台联合在郑州德亿歌剧院主办“素韵梅香——纪念豫剧大师陈素真诞辰95周年陈派专场”演出。
2012年3月29日，河南省电台戏曲广播特联合祥符剧社和河南农业大学老干部中心、共同举办了“纪念陈素真大师逝世十八周年名家教唱暨陈派艺术演唱会”。
2006年3月31日-4月2日，河南人民广播电台和河南省艺术研究院在郑州中州剧院共同主办陈派艺术暨祥符调演唱会，纪念陈素真诞辰88周年。
2004年3月30日，河南省政协、省文化厅、中国艺术研究院和《大河报》社于，在郑州举办“纪念豫剧大师陈素真逝世十周年学术研讨会”和纪念豫剧大师陈素真逝世十周年戏曲晚会。