1941年，考上上海南洋模范中学。
1943年，随家迁居到湖南沅陵，考上湖南雅礼中学。
1946年，重返南京，转到南京金陵大学附中读高二。在这里厉以宁的兴趣逐渐从文学转向自然科学，并担任学习委员兼化学课代表。
1949年2月，以优等生资格接到了金陵大学化学工程系录取通知书。12月，厉以宁到湖南沅陵参加工作，在一个消费合作社担任了会计。
1951年，已参加工作两年的厉以宁又参加了高考。为方便起见，他就委托当时正在北京大学历史系学习的赵辉杰代为报名。7月，厉以宁在长沙应试，8月接到了录取通知书，以优异成绩考上了北京大学经济系 。
1955年，从北京大学经济系毕业后留校任教。
1956年，加入中国民主同盟 。
1985年—1992年，担任北京大学经济学院经济管理系系主任。
1986年9月，厉以宁在《人民日报》发表文章提出，经济改革最好的手段便是利用股份制的形式来改造现有的国有企业，改造现有的大集体企业 。
1993年—1994年，担任北京大学工商管理学院院长。
1994年—2005年，担任北京大学光华管理学院院长 。
1998年，《中国非国有经济年鉴》创刊成立，罗涵先同志邀请厉以宁担任顾问。
1999年7月11日，北京大学成立学部学术委员会，设立社会科学学部，厉以宁为首任学部主任。
2005年，担任北京大学光华管理学院名誉院长；同年北京大学民营经济研究院成立，厉以宁出任院长；11月6日在厉以宁的倡议下，成立北京大学贫困地区发展研究院。
2010年7月，作为参演人员入选2010年《中国国家形象宣传片》人物 ，厉以宁参拍“国家形象宣传片”出场于版本二画面二。
2013年，担任中国民生研究院学术委员会主任。
姓名由来
1930年11月22日深夜，厉以宁在南京出生，因为“以”是排行，“宁”指出生于南京，家人遂为之取名为——厉以宁 。
厉以宁“以股份为支点，立市场方圆，从土地出发，探统筹之道，知行合一三十年，先行者的脚步永不停歇”的杰出贡献 。（CCTV第九届经济年度人物特别荣誉奖评）
从“厉股份”、“厉民营”，到“厉土地”、“厉城镇”，到中国经济发展的“非均衡理论”，厉以宁教授的思想和理论对中国经济的改革与发展产生了深远影响 。（北京大学光华管理学院评）
厉以宁经邦济世，心系民生，从股份制到《证券法》、从民营经济到扶贫开发，从林权改革到低碳经济，每件事的推动都折射出其心血和智慧。八十六旬高龄，至今仍笔耕不辍，著作等身。《西方经济史探索》《非均衡的中国经济》这些著作具有重要的研究价值、文献价值和理论价值，为推动中国经济改革和发展提供了重要的理论参考。六十余载春秋，厉以宁传道授业，因材施教，桃李满天下，他的教诲不断激励着学生们奉献在中国经济改革的各条战线上。厉教授孜孜不倦，兴办商学教育，在北京大学和光华教育基金会的支持下，创立了北京大学光华管理学院，这一中国乃至亚太地区商学院的旗帜，为中国商学的发展，教育事业的改革，做出了重大贡献。厉以宁作为改革开放的亲历者和参与者，在经济体制改革、宏观经济分析、教育和经济增长、就业问题、社会经济的可持续发展与环境保护、企业管理等方面都有开创新的研究和论述，有力地推动了中国经济学的创新发展，为中国经济政策的指定与实践作出了重要贡献 。（北京大学光华管理学院评）