1976年代表贵州省参加全国第二届单人舞、双人舞、三人舞舞蹈调演，表演的双人舞蹈“聋哑妹上学了”获全国舞蹈优秀节目奖。1986年进入湖南电视台演员剧团工作，1988年毕业于北京广播学院新闻编采系。
自1980年从事影视工作以来，参加过几十部影视剧拍摄。
1992年，主演战争革命题材电视剧《最后的团聚》 ，在剧中饰演女一号杨开慧 。
1996年，出演历史战争题材电视剧《第二条战线》，在剧中饰演于伯华 。
2000年，出演古装喜剧题材电视剧《绝色双娇》，在剧中饰演林夫人，该剧由华践盟执导 。
2011年，参演历史题材剧《水浒传》，饰演李鬼妻 。
2013年，出演王响伟执导的战争剧《东北剿匪记》，饰演赵玉茹 。
2014年，在电视剧《凤游龙门》中饰演邹叶氏 ；8月，出演的由刘雪松执导的都市剧《下一站婚姻》播出，在剧中饰演吴姐 。
2016年7月9日，出演的由谢政辉导演的轻喜剧电影《再生之乐》上映 。
2017年6月30日，与黄璐、李立宏等联合主演的文艺片《宽恕》上映 。
2018年8月8日，出演的人物传记类题材电影《李保国》在大陆上映，在影片中饰演双牛妻子 ；12月，刘芳与苏征南、刘琪奕主演悬疑喜剧电影《危墙》，在剧中饰演程英。
2020年6月14日，参演的都市情感剧《高兴的酸甜苦辣》播出，在剧中饰演刘芬 ；7月16日，参演的谍战剧《胜算》播出，在剧中饰演唐飞大嫂 ；11月20日，主演的两岸乡情题材电影《妈祖回家》在国内上映 ；12月9日，参演的都市职场题材电视剧《这就是生活》播出，剧中饰演刘淑敏 。
2021年4月11日，参演的古装爱情剧《白玉思无瑕》播出；12月11日，出演的由汪俊执导的家庭伦理剧《小敏家》播出，饰演佟兵妈妈 。
与前夫岳跃利的女儿岳野
刘芳前夫知名演员岳跃利，与其育有一个女儿叫岳野，在女儿5岁的时候，岳跃利和刘芳选择了离婚，后来前夫选择再婚。现在，岳跃利和前妻刘芳所生的女儿岳野已经是20岁的大姑娘了，在新加坡留学 。刘芳给观众带来的作品数不胜数， 她演技高超，演戏非常投入，身上有很多优秀的地方值得我们学习。 （北国网评）