1963年，南存辉出生于浙江乐清。身为家中长子，13岁辍学修鞋，挑起养家重担。
1984年，对于修鞋匠出身的南存辉来说，是命运转折的一年；对中国的民营经济来说，也是一个特殊的年份。这一年，正泰集团前身乐清县求精开关厂创立。同年，柳传志、张瑞敏、王石等人，开始扬起创业的鞭子，中国民营经济的大幕就此拉开。
南存辉
“求精开关厂”初创之时，国内低压电器因缺少技术标准与专业工艺，假冒伪劣盛行。在三位老师傅的指导下，求精开关厂严把质量关，1986年在行业内率先建起了热继电实验室；1988年在乐清首批领取了由国家机电部颁发的生产许可证。1990年前后，国家采取“打击、堵截、疏导、扶持”政策，对温州低压电器进行整治，求精开关厂凭借过硬的产品质量和合法经营，成为各级政府扶持的对象。也正因秉承质量至上的理念，产品受到用户青睐，南存辉的事业得到了突飞猛进的发展，企业影响力也开始跳出温州，向外辐射。
1991年，南存辉成立了中外合资温州正泰电器有限公司。此后，正泰以资本为纽带，以市场为导向，以产品为龙头，以品牌为中心，先后将30多家企业“收编”进来，成为正泰的成员企业。1994年2月，温州地区第一个低压电器集团——温州正泰集团宣告成立，自此，正泰步入集团化经营时代。
为有效解决集团化运营带来的“企业多，难管理；法人多，难治理”的问题，南存辉果断推行股份制改革，引入现代企业管理制度，实现了从家族企业到现代化企业的转变。作为一系列“自我革命”的标志性产物，浙江正泰电器股份有限公司于1997年获批成立，并于2010年成功登陆上交所，成为国内A股首家以低压电器为主营业务的上市公司。
1998年1月，南存辉当选第九届全国人大代表， 此后连续当选第十届、第十一届全国人大代表。 并于2013年3月开始，连续当选第十二届、十三届全国政协常委。
2000年12月，被评为第十一届“中国十大杰出青年”。 随后入选《中国青年报》等推出的“可能影响21世纪中国的100位青年人物”。
2002年12月，南存辉当选“CCTV2002中国经济年度人物”。
2003年，南存辉提出“接轨长三角，打造国际性先进电气制造基地”，正泰在产业布局上从低压电器延伸至中高压输配电设备。
2006年，南存辉带领正泰进入光伏新能源行业，打造了集“发电、储电、输电、变电、配电、售电、用电”为一体的全产业链竞争优势。
2009年10月1日，南存辉作为“中国十大杰出青年”代表，受邀参加国庆观礼活动。 十年后的2019年10月1日，在庆祝新中国成立70周年大会上，南存辉受邀乘坐“改革开放”篇章“春潮滚滚”方阵彩车，与刘永好、雷军等企业家一道，以亲历者身份，见证伟大时刻。
2012年6月，南存辉当选第十届浙江省工商联主席和浙江省总商会会长，系浙江省第二位担任省工商联主席的民营企业家。五年届满后，于2017年11月27日当选全国工商联副主席。
2018年12月18日，中共中央、国务院授予南存辉“改革先锋”称号，颁授改革先锋奖章，评价他为温州民营经济的优秀代表。
2019年9月，国际能源与物联网创新发展大会在温州召开，正泰集团正式对外发布正泰工业互联网平台，南存辉在会上作“‘一云两网’物联未来”主题演讲。
2017年11月27日，当选第十二届全国工商联副主席。
2018年3月，当选为政协第十三届全国委员会经济委员会委员。
2020年6月，当选为长三角企业家联盟轮值主席。
2020年9月，任为浙江省政府参事。
现任全国工商联副主席，正泰集团股份有限公司董事长。 政协第十三届全国委员会经济委员会委员。
2020年9月，被聘任为浙江省政府参事。
1999年，浙江省劳动模范；
2000年，第十一届中国十大杰出青年，世界青年企业家杰出成就奖；
2004年，首届中国优秀民营企业家；
2005年，中国青年企业家管理创新金奖；
2006年，中国制造业十大创新人物，全国关爱员工优秀民营企业家；
2007年，中华慈善事业突出贡献奖、中华慈善人物；
2009年，浙江省改革开放30年创业创新突出贡献功勋企业家，中华慈善突出贡献人物奖；
2010年，中国年度商业领袖；
2011年，装备中国功勋企业；
2013年，中国电器工业十大领军人物，“八八战略”立新功功勋企业家；
2014年，100位对民族产业贡献卓著的民营功勋企业家，中国光彩事业20周年突出贡献奖；
2015年，2015中国能源年度人物；
2016年，中欧可持续发展奖；
2017年，首届全球浙商金奖；
2018年，改革先锋；
2018年10月，被中央统战部、全国工商联推荐宣传为改革开放40年百名杰出民营企业家。
2018年12月18日，党中央、国务院授予南存辉同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评温州民营经济的优秀代表。
2019年8月，获2019福布斯全球亿万富豪榜第1227名。
2019年胡润百富榜排名第224位。
2019年10月26日，荣获70年70企70人“中国杰出贡献企业家”称号。
2020年2月26日，以200亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第1001位。
2020年4月7日，以16亿美元财富位列《2020福布斯全球亿万富豪榜》第1335位。
2019年8月，获2019福布斯全球亿万富豪榜第1227名。 2019年胡润百富榜排名第224位。
2019年11月7日，2019福布斯中国400富豪榜公布，南存辉以107.5亿元财富值排名第243位。
2020年2月26日，以200亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第1001位。
2020年5月12日，南存辉家族以133.0亿元财富位列《2020新财富500富人榜》第227位。
2020年10月，以235亿元人民币财富名列《2020衡昌烧坊·胡润百富榜》第221位。
2020年，以148.1亿元财富位列《2020福布斯中国400富豪榜》第257位。
2021年4月，南存辉以27亿美元财富位列《2021福布斯全球富豪榜》第1174名。
2021年12月26日，南存辉荣膺 “2021中国十大品牌年度人物”。
2022年3月，以285亿财富位列《2022家大业大酒·胡润全球富豪榜》第772名。
2022年，以36亿美元财富位列《2022年福布斯全球亿万富豪榜》第822位。
南存辉
2013年两会建言为保障“十二五”节能减排约束性指标的实现，推广可再生能源发电应用，南存辉在“两会”提案中建议，修订《电力法》相关条款，允许分布式发电自用或直接向终端用户售电，切实保障分布式光伏项目开发商的合法利益。《电力法》第二十五条规定一个供电营业区内只设立一个供电营业机构。第三十五条规定仅有供电企业才能向用户收取电费，此规定意味着一个供电营业区内，电网公司成为唯一可向用户收费的供电企业。
南存辉认为，在过去以火电、水电为主，远距离输电的集中式供能结构中，供电的唯一性保障了电网的安全与稳定。风能、太阳能等新能源的开发利用，加快了分布式能源的应用，发电端就近布局，避免线损，大幅提高了能效。《电力法》供电唯一性的规定使分布式光伏电站不能依法自用或直接售电给终端用户，制约了光伏电站的应用普及。
南存辉指出，仍然存在一些亟待解决的问题：如分布式光伏发电开发商普遍采用合同能源管理模式与建筑业主合作，由于光伏发电项目尚未纳入税务部门合同能源管理税收优惠政策范围内，开发商还不能从税务部门开具节能服务增值税发票。为此，南存辉建议，将光伏发电项目尽快纳入合同能源管理税收优惠政策范围内，解决项目发电运营后的税票开具问题，并参照其他类型的合同能源管理项目减免部分税收。
南存辉还表示，分布式光伏发电开发商普遍采用合同能源管理模式与建筑业主合作，光伏发电项目建成后，电站开发商与建筑业主会经常因为售电收益分配问题产生矛盾。由于项目的长期运营需要建筑业主的大力配合，开发商在协商时处于十明显弱势地位，缺乏有效的利益保障措施，不利于分布式光伏发电项目的进一步发展。
就上述问题，南存辉建议，针对分布式光伏发电项目，出台规范的合同能源管理办理和交易标准；出台政策允许当地电力公司为项目代收电费。
在中国经济的每一次重大发展机遇中，南存辉都紧紧抓住时代脉搏，实现了正泰作为民营企业的不断跨越式发展。（《新华社》评）
伴随着改革开放的不断深入推进，南存辉和他的正泰集团一起走过了一条看似平凡却又很不平凡的发展之路。从“草根创业”到“改革开放40年百名杰出民营企业家”，从家庭小作坊到国际化大企业，40年春风化雨，改革开放成就了南存辉的梦想，更成就了一代人的梦想。（《经济日报》评）
2018年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，党中央、国务院授予南存辉“改革先锋”称号，评价他为“温州民营经济的优秀代表”。“温州模式”在中国改革开放史上占据着重要地位，在900多万温州人中单单选中了南存辉一人作为温州民营经济的代表，可见荣誉之盛、分量之重。（《证券时报》评）
浙江商界的“弄潮儿”，对宏观大势和微观个体有着最敏锐的感知，擅长做产业的“加减法”。他掌舵的正泰集团，在做强电力装备全产业链的同时，结合低压电器板块、新能源板块的竞争优势，把多维度、多领域的综合要素与竞争力组合在一起，形成独特的核心竞争力。《上海证券报》评）
在南存辉的“变”与“不变”之下，正泰坚守实业、坚持创新驱动，逐渐成为中国工业电器龙头企业与新能源领军企业；在全球电力与能源变革中的积极探索，又使正泰成为一家更具国际知名度与辨识度的企业，南存辉也成为了中国实体经济的杰出代表。（《浙商》评）
南存辉作为中国民营企业家的典范，带领正泰集团在工业电器领域走过三十多年辉煌历程后，紧紧抓住能源互联网这一重要发展契机，积极推进能源互联网建设和能源转型，成为能源变革的积极探索者和时代弄潮儿。（《中国能源报》评）
这位“草根”出身的企业家，最懂的就是创新，最离不开的也是创新。连续20多年参加两会的南存辉，总是在寻找新生向上的力量，思考未来，努力创新。他的提案，几乎每一条都和创新有关。（《钱江晚报》评）
把“企业家本职”和“社会公职”都做得好，在经营好企业的同时，把社会职务作为一份责任、一份担当，说明南存辉不仅平衡能力强，而且对促进非公经济发展有一份强烈的使命感。
十年韬光养晦，十年卧薪尝胆，他以气血，铸就自己的创新之剑。（《风云浙商》栏目组评）
南存辉的创业故事，在中国可谓家喻户晓。南存辉，可以说是中国40年改革开放一大标杆。南存辉和他的正泰集团，从著名的温州模式上萌芽，如今企业产品和服务覆盖全球140个国家和地区。 纵观整个过程，感慨于时代大背景的锻造之外，个体奋斗如何契合时代进程，或许也能给很多当下的创业者以启示。（《21世纪经济报道》评）
南存辉最打动人的地方，是他一步一步地走来，在每一个重要的分岔路口，都作出了被事后证明经得起检验的抉择。（著名经济学家周其仁评）
改革开放四十年，浙商这个群体书写了一个个动人的故事。南存辉和他的正泰集团则是这些故事中不可错过的精彩细节。（知名财经作家胡宏伟评）