继五木宏和八代亚纪在著名的读卖电视台《全日本歌谣比赛》成名之后，天童在1972年决心向专业歌手们挑战，大获成功，连续十周优胜，荣获第七届冠军，时年14岁。就是在那次比赛第十周的时候，天童全身心地投入，满怀激情地高歌那首木村好夫和竹中劳合作的《风が吹く》（风在吹），让竹中先生深受感动，赠给她艺名——天童よしみ——“天から授かった童（わらべ）”（“神童”之意）。
1972年天童以同名曲正式进入演歌界的专业歌手行列。在她获胜的十周间，天童的演唱天才确实让全体评判员吃了一惊。然而有走红发紫之时，亦有怀才不遇之日， 但是自此却经过了长达十年的低迷时期，也曾经想过要退出演艺圈，后又被父母劝阻。后来在1986年12月天童推出了其在日本帝蓄唱片公司的第一部作品《道顿堀（とんぼり）人情》，北至北海道，南达福冈县一个月只有三百张的销售量，但是这张唱片慢慢地成为了热门并引起了人们的关注。获得不错的反响后，天童又回复了自信。
之后，在1993年第一次站上了红白歌会的舞台。1996年发售的《珍岛物语》销售量破记录地达到了130万张。这样的百万销量与她的受欢迎程度与其个人坚毅的品质是分不开的。1998年，“天童芳美钥匙圈”在年轻人中流行开来，天童再次成为了话题。
2006年8月29日，天童又发行了她的单曲《红头巾参上》，这也成为了她在新歌舞伎剧场的特别演出《天童よしみの痛快!红头巾～明日への道标～》的插曲。
不需说，在她现在的荣光后面有着常人难以理解的磨练和挫折。无论怎样的境遇，天童始终乐观豁达，努力不懈，她牢记着不能辜负竹中先生给的艺名和期待。特别是在经济不景气的时候，她的开朗明快的性格和健康向上的歌曲让歌迷们觉得唱出了他们心中的话，打动了千百万大众的心。天童的歌是愈唱愈好。
2020年12月31日，以红组歌手身份参加第71回NHK红白歌合战 。
【积丹半岛】
【夜明け】
【梅いちりん】
【女の花が咲く】【道顿堀人情】
【あんたの花道】
【珍岛物语】
【春が来た】
【美しい昔】
【男の夜明け】
【梦うぐいす】
【人生しみじみ…】
【郷愁～われ立ちて～】
【旅まくら】
【男どうし】
【いのちの限り】
【幸せはすぐそこに…】
CM
◆ ノーベル制菓「VC3000のど饴」
◆ 生和建设
TV
◆ やんちゃくれ(NHK) 饰 白鸟さゆり
◆ 金曜エンタテイメント(富士电视台)「天童よしみの歌姫探侦」 饰 天草こずえ
◆ 水戸黄门(TBS) 第34部第17话「人间将棋に待ったなし?天童」 饰 松平宗弘（神山繁）娘おこう
◆ 芋たこなんきん(NHK) 饰 南野福子
◆ 天国に一番近い男（TBS） 第6话?特别出演
◆ かんさい特集?きよしとよしみの浪速ナイトショー（NHK大阪）◆笑っていいとも!（富士电视台）
◆ ライオンのごきげんよう（富士电视台）
◆ 彻子の部屋（テレビ朝日）
◆ スタジオパークからこんにちは（NHK）
◆ 秘密のケンミンSHOW
NHK红白歌会