1982年，从上海工业大学（现上海大学）冶金工程专业毕业，获得工学学士学位；同年，考取教育部公派留学名额，赴美留学。
1984年，从美国威斯康星大学麦迪逊分校毕业，获得科学史硕士和社会学硕士学位。
1989年，从美国威斯康星大学麦迪逊分校毕业，获得社会学博士学位 ；之后进入美国密歇根大学社会学系任职。
1996年，获得美国密歇根大学社会学系正教授职位，被授予John Stephenson Perrin讲座教授。
1999年，被授予Frederick G.L. Huetwell讲座教授。
2004年，当选为美国艺术与科学院院士和台湾“中央研究院”院士 ；被授予Otis Dudley Duncan 学院教授（Collegiate Professor） 。
2007年，被授予密歇根大学Otis Dudley Duncan杰出大学讲座教授（Distinguished University Professor）。
2009年，当选为美国国家科学院院士。
2015年8月，离开了工作26年的密歇根大学，转职担任普林斯顿大学社会学和国际研究Bert G. Kerstetter '66大学教授、普林斯顿大学人口研究办公室研究员 。
谢宇在推动定量研究方法的发展上做出了重大的学术贡献 。（上海交通大学国际与公共事务学院评）
谢宇为推动北京师范大学中国社会管理研究院定量研究及相关教学做出了贡献 。（北京师范大学社会学院赵炜教授评）