2005年，徐孝元参加了第42次长期全国男女初高中学生综合乒乓球大赛，获得女子单打冠军；同年打进国际乒联职业巡回赛韩国站女子单打十六强。
2008年，徐孝元参加第二十一届亚洲杯乒乓球锦标赛，获女子单打第四名 ；同年参加国际乒联职业巡回赛，打进韩国站女子双打十六强。
2009年，徐孝元参加国际乒联职业巡回赛，打进卡达站女子单打、双打十六强，俄罗斯站女子单打十六强，日本站女子双打十六强。
2010年1月22日，徐孝元参加斯洛文尼亚乒乓球公开赛，打进女子单打八强；参加国际乒联职业巡回赛，斯洛文尼亚站打进半决赛，韩国站打进十六强。
2011年，徐孝元参加国际乒联职业巡回赛，中国站打进女子双打十六强，韩国站女子单打进半决赛、双打进决赛，日本站女子双打进决赛。
2012年，徐孝元参加国际乒联职业巡回赛，在匈牙利站分别打进女子单打、双打八强，在中国站和德国站打进女子单打十六强。
2013年，徐孝元参加国际乒联职业巡回赛，在韩国站女子单打决赛中以4比3击败石川佳纯， 在波兰站女子单打决赛中以4比2战胜盛丹丹，分别获得了韩国站和波兰站的女子单打冠军 ；5月，徐孝元参加世界乒乓球锦标赛，打进了女子单打十六强；8月20日，在世界女子乒乓球攻削大战中，徐孝元0比3败给中国选手李晓霞 ；10月8日，在第六届东亚运动会乒乓球女团项目半决赛争夺中，徐孝元以3比2战胜朱雨玲。2014年3月20日，徐孝元参加第27届亚洲杯乒乓球赛，在小组赛中迎战中国选手丁宁，最终徐孝元1比3输掉了比赛 ；4月30日，在第52届世界乒乓球锦标赛团体赛中，徐孝元代表韩国女队出战，最终韩国女队1比3败给了新加坡队 ；10月2日，徐孝元在仁川亚运会乒乓球女单1/4决赛中对战朱雨玲，最终徐孝元0比4败给了朱雨玲 ；12月14日，徐孝元在国际乒联世界巡回赛总决赛中对战石川佳纯，最终徐孝元0比4输掉了比赛，止步于四强。
2015年5月27日，徐孝元加盟吉林女乒，参加了中国乒乓球超级联赛 ，在第二轮吉林主场对阵广东的比赛中以3比2战胜张迟 ；6月27日，徐孝元参加国际乒联职业巡回赛，在日本公开赛女子单打1/4决赛中，以2比4败给了朱雨玲止步于八强；12月，在国际乒联职业巡回赛总决赛中，徐孝元1比4败给刘诗雯。
2016年，徐孝元参加里约热内卢奥运会，乒乓球女子单打第3轮以4比1战胜美国选手张莉莉，第4轮3比4惜败郑怡静。
2021年11月，将参加2021年美国休斯敦世乒赛单项赛。 2022年4月，入围韩国亚运会世乒赛选拔赛。
（排名来源 ）
徐孝元是右手横握拍选手，擅长防守，进攻的打法也十分有特点，是继金暻娥、朴美英之后又一位达到世界顶级水平的韩国女子削球手。 （网易体育评）
徐孝元的风采绝对不逊于韩国女星，可称之为球迷们的“宅男女神”。而且她还是韩国女乒的主力队员，其乒乓技术也不亚于外貌。 （网易体育评）
徐孝元名不见经传，在奥运会上也没有获得过好名次，她现在的专业水平还不足以发光发亮。 （新华社评）