杨美琦毕业与北京舞蹈学院，从事中国舞蹈教学和研究工作多年，并参加北京舞蹈学院“中国民间舞”大学教材编写。
1985年至1995年，任广东省舞蹈学校校长。期间，与美国舞蹈节和美国亚洲文化基金会合作，在中国首先引进欧美现代舞教学，创办四年制现代舞专业班，为中国培养了首批现代舞专业演员。
1992年至2000年任广东实验现代舞团团长。期间，携团先后十几次赴英国、美国、法国、德国、韩国、台湾、香港等艺术节进行演出，赢得荣誉。演员也在法国巴黎国际现代舞大赛中频频获得金奖。
1995年，1998年，2000年，在广州成功主办了三届国际现代艺术小剧场展演节，促进了国际间的艺术交流。
2000年至2003年，任广东亚视演艺学院舞蹈系主任。