1974年10月，跟随姐姐从家乡黑龙江来到云南，支援边疆建设，先后在林场、党校任团支部书记、政治教员，又到局机关当文书、团支书、妇女主任。
1975年12月，在当地参加工作，成为中甸林业局办公室工作人员 。
1983年，调到子弟学校当中学教师。
1988年，以优异的成绩考入了丽江教育学院（今丽江师范高等专科学校） 中文系，同时也找到了自己的如意郎君一位英俊的白族小伙子。
1990年毕业后，随丈夫调到大理白族自治州喜洲一中任教 ，在大理市喜洲一中结婚 。
1996年8月，丈夫因癌症去世，自愿要求调到了地处边远的丽江市华坪县中心学校 。
1997年，因教学工作出色，被调到华坪县民族中学，担任初三毕业班的班主任 。
1997年4月，查出患有子宫肌瘤，且肌瘤已经有5个月胎儿那么大，需立即住院治疗 。
2001年，兼任新建的华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）的院长。儿童之家收了36个孩子，最小的两岁，最大的12岁。此后，她除了上课，还要照顾这些幼小的孤儿。
2008年8月，全国第一所全免费的女子高级中学在华坪建成。11年来，华坪女子高级中学连续10年高考综合上线率100%，1645名贫困女孩从这里走进大学。
1957年6月，出生于黑龙江省牡丹江市的一个满族农民家庭。
1988年，在丽江教育学院中文系结识丈夫；1990年，在大理市喜洲一中结婚 。
张桂梅
张桂梅先后被评为全国先进工作者、全国十佳师德标兵、全国十大女杰、全国百名优秀母亲、全国十佳知识女性、云南省优秀共产党员；荣获全国五一劳动奖章；获得云南省首届兴滇人才奖、云岭先锋奖章。2007年，当选为党的十七大代表。1997年，获得华坪县教育局授予的“师德标兵”称号。
1998年，获得丽江地委、行署授予的“人民优秀教师”称号。
1999年，云南省政府授予她“全省先进工作者”称号。
2000年，国务院授予她“全国先进工作者”称号。
2001年，全国教育工会、教育部授予她“全国十佳师德标兵”称号。
2002年，获得“全国十大女杰”称号。
2003年，获得“精神文明十佳人物”称号。
2004年，获得“五一劳动奖章”。
2005年，获得“优秀共产党员”称号。
2006年，获得“兴滇人才奖”。
2018年9月，获得“最美乡村教师”称号。
2019年11月，入选“中国好人榜”敬业奉献好人。
2020年1月10日，获得教育部授予的“全国优秀教师”荣誉称号。
2020年6月29日，省委宣传部在昆明举行“云岭楷模”专场发布会，获得“云岭楷模”称号。
张桂梅
2020年7月，被评为“中国网事·感动2020”二季度网络感动人物。2020年7月24日，全国妇联作出决定，授予张桂梅全国三八红旗手标兵称号。
2020年9月4日，入选2020年“全国教书育人楷模”名单。
2020年9月，教育部印发通知组织开展向张桂梅同志学习活动。
2020年10月16日，获得“2020年全国脱贫攻坚奖贡献奖”。
2020年12月3日，中共中央授予其“全国优秀共产党员”称号。
2020年12月10日，中宣部决定授予其时代楷模称号。
2020年12月25日，入选第三届中国优秀扶贫案例报告会“最美人物”优秀案例。
2021年2月25日，荣获“全国脱贫攻坚楷模”荣誉称号。
2021年2月17日，被评为“感动中国2020年度人物”。
2021年2月25日上午，全国脱贫攻坚总结表彰大会在北京人民大会堂隆重举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平向全国脱贫攻坚楷模荣誉称号获得者云南省丽江市华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长张桂梅颁奖。
2021年5月31日，中共中央组织部、党和国家功勋荣誉表彰工作委员会办公室提名张桂梅为“七一勋章”建议人选 。
2021年6月29日，中共中央授予张桂梅“七一勋章”。
2021年7月，入选全国助人为乐模范候选人名单。
2021年11月，授予第八届全国道德模范荣誉称号。
2021年11月，荣获云南省道德模范助人为乐模范荣誉称号。
张桂梅
“在中国，也有千千万万的人为女童和妇女教育事业默默耕耘。有一位名叫张桂梅的女教师，她扎根云南贫困山区40多年，推动创建了中国第一所免费女子高中，2008年建校以来已帮助1600多位女孩圆梦大学校园。张老师被女孩子们亲切称为“张妈妈”。她像一束希望之光，照亮孩子们的追梦人生。”（国家主席习近平夫人、联合国教科文组织促进女童和妇女教育特使彭丽媛评）张桂梅同志把全部身心投入到边疆民族地区教育事业和儿童福利事业，创办了全国第一所全免费女子高中，是华坪儿童之家130多个孤儿的“妈妈”。她坚持用红色文化引领教育，培养学生不畏艰辛、吃苦耐劳的品格，引导学生铭记党恩、回报社会。她坚持每周开展1次理论学习、重温1次入党誓词的组织生活，发挥党员在学校各项工作中的先锋模范作用。她常年坚持家访，行程11万多公里，覆盖学生1300多名，为学校留住了学生，为学生留住了用知识改变命运的机会。她吃穿用非常简朴，对自己近乎“抠门”，却把工资、奖金捐出来，用在教学和学生身上。她以坚韧执着的拼搏和无私奉献的大爱，诠释了共产党员的初心使命。（中共中央）
烂漫的山花中，我们发现你。自然击你以风雪，你报之以歌唱。命运置你于危崖，你馈人间以芬芳。不惧碾作尘，无意苦争春，以怒放的生命，向世界表达倔强。你是崖畔的桂，雪中的梅。（感动中国）
命运置她于高崖，她赠人间以芬芳！（网友）
2020年6月29日，丽江市设立张桂梅教育基金，支持丽江华坪女子高级中学的健康持续发展、学校基础设施建设、学生部分学习生活补助等。
2021年，人民日报新媒体、微博联合新世相推出张桂梅纪录片——《你好，张桂梅》。
2021年10月21日，网友发现张桂梅老师被写进《中华人民共和国简史》（最新版）。
2022年6月，根据国家广电总局电视剧电子政务平台备案公示，以云南省丽江市华坪女子高级中学校长张桂梅为原型的电视剧已获备案，剧名为《大山里的女校》，将于7月开拍。
2021年10月1日，应邀参演中央广播电视总台的《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》。