赵明义受家庭的影响，在五岁的时候就开始学习木琴。在打击乐上的天赋，使他儿时就在黑龙江当地出了名。1984年，考入中国人民解放军艺术学院（简称军艺）军乐系学习西洋打击乐。1986年，赵明义分配到中国人民解放军军乐团工作。1987年，还在军乐团工作的赵明义结识了黑豹乐队主音吉他手李彤，并通过李彤接触并迷上了摇滚乐 。
1996年2月，随乐队发行第三张专辑《无是无非》。3月，作为中国乐队第一次登上日本的舞台，在东京举行了专场演唱会。5月，在香港红勘体育馆与两岸三地的众多艺人共同参加“我爱普通人”演唱会。8月，随乐队代表中国参加中央电视台、日本富士电视台、大韩民国文化放送电视台在日本大阪联合主办的国际文化交流演唱会《相约在七百年前》。
1998年5月，随乐队发行第四张专辑《不能让我的烦恼没机会表白》。同年，赵明义也全盘接手了乐队的经纪事务。 2002年，在赵明义的运作下，沉寂四年的黑豹乐队签约麒麟童文化，并开始筹备第五张专辑。
2003年，赵明义经过与叶世荣及Beyond经纪人反复沟通，拿下了Beyond二十周年巡回演唱会北京场次的演出经纪业务，最终协助Beyond在时隔20年后再次于北京成功举办了北京演唱会 。2004年，随乐队发行第五张专辑《黑豹V》。2005年，担任Beyond乐队内地巡演的总策划，并且促成黑豹乐队在巡演中友情客串演唱 。
2012年，赵明义首次参演电影，在高群书执导的《神探亨特张》中饰演面包车司机 。
2013年，随黑豹乐队时隔多年发行专辑《我们是谁》。同年12月，凭借该专辑获得第九届中国金唱片流行类的专辑奖 。
2017年，随乐队发行专辑《本色》并举办了同名演唱会。6月，参与四川卫视《围炉音乐会》 。9月，参演的喜剧电影《缝纫机乐队》上映 。
2018年12月31日，随乐队参加北京卫视2019环球跨年冰雪盛典。
2021年2月，随乐队参加北京卫视春晚 。10月，出席《披荆斩棘的哥哥》成团夜，作为滚烫亲友团成员为乐队主唱张淇助阵 。
赵明义良好的乐感和扎实的基本功使黑豹乐队的音乐有了飞跃。自1996年起同时担任黑豹乐队经纪人，他在音乐创作的同时悉心打理乐队各类演出事务，使乐队始终保持着良好的发展态势 。做为鼓手兼经纪人的赵明义，性格果然与其他人不甚相同。他爱说爱笑、开朗直爽，一双有神的眼睛虽然不大，但充满内容和智慧。无论在故事之中还是故事之外，赵明义都用那些难以想象的身体力行和迎韧而上一次次证明着自己的智力和能力。 （搜狐音乐评）
赵明义的身上没有岁月带来的深沉、世故，相反保留着不少纯真的“少年气”。（金羊网 评）
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