家庭背景
左拉的祖先是意大利人，父亲名弗朗索瓦·左拉（François Zola），生于意大利威尼斯城，是一个由部队退役的建筑工程师。母亲名埃米莉·奥伯特（Émilie Aubert），是希腊人。
婚恋
1870年5月31日，左拉和亚历山德琳·佳碧叶·梅莉结婚，他们是1865年认识的，她比左拉小一岁。但二人婚后一直没有孩子，左拉感到生活寂寞单调。1888年，左拉认识了20岁的漂亮姑娘让娜·罗泽罗，让娜向他表达了热烈的爱情，二人成为情人关系。让娜在1889年给左拉生了大女儿德尼兹，1890年又生下儿子雅克。
参考资料
爱弥尔·左拉
左拉用来叙述法兰西第二帝国时代一个家族的自然史和社会史的小说《卢贡-马卡尔家族》，使左拉的影响远远超出了法国本土，在不少国家里掀起了自然主义文学浪潮，为这一时期的法国小说赢得了世界性的荣誉。左拉的作品从20世纪20～30年代起陆续被翻译成中文出版，在中国拥有广泛的读者。一些中国作家的创作曾受其影响。
左拉直接或者间接地对五四运动之后的一批现代作家，像郁达夫、张资平的写作产生了极大的影响。五四之后中国新文学尤其是问题小说，都有左拉影响的烙印。在自然主义文学被视为新文学的标本的示范作用下，新文学作家在题材的选择、人物的描绘方面都有刻意模仿左拉小说的痕迹。受左拉影响最深的，后来又陆续地走上小说创作道路的三位现代作家是巴金、茅盾和李劼人。巴金不仅读完了左拉《卢贡一马卡尔家族》20部小说，后来还强调因为要学左拉，他才致力于写小说。他的三部曲《家》、《春》、《秋》的构思和写作都受左拉的启发。李劼人在法留学期间阅读、翻译和研究了左拉的自然主义小说。他在小说创作中借鉴左拉的自然主义写作手法，重视“真实观察”和“赤裸裸的、无讳饰的描写”。茅盾在1921年接任《小说月报》主编时就积极倡导自然主义文学。他在小说创作中贯穿对于真实性的追求，强调实地的观察和描写。
在法国，没有一个人比左拉更加热爱人的同情心。（法国作家法朗士《在左拉葬礼上的演说》）
左拉的独特之处在于他表现了一种社会力量把人打翻在地上，而且将他压得粉碎。按照左拉的说法，巴尔扎克的伟大独特性在于在文学上给金钱以现代的可怕作用，可是在敢于有意识地表现人如何被一种社会的必要性所控制和消灭这点上，左拉是唯一的现代作家。（法国活动家拉法格）
左拉冒尽风险，不顾自身的安危、名誉，甚至生命，运用自己的天分，执笔为真理服务。他是一位杰出的文坛健将，伦理道德的捍卫者，明白自己有责任明辩事理；当别人保持缄默时，他表达己见。一如伏尔泰，他是最佳知识分子传统的化身。（法国总统希拉克）
“左拉的思想、他的原则和他的创作方法，都深深地沾染了他的本阶级的思想意识，尽管他对社会的批判的自觉的尖锐从来都没有钝化过，相反，这种批判还要比天主教的保王主义者巴尔扎克的批判有力和进步得多。”（匈牙利美学家、文艺批评家、哲学家卢卡契）
“法国作家，才是真正的作家。他们努力的目标是真正的真善美，而不是津贴或做官。左拉先生以他的荣誉和‘前途’作孤注，去为一个漠不相关的卖国贼打抱不平，在中国社会，是谓之‘傻’，是谓之‘蠢’，是谓之‘不识时务’。”（柏杨）
1924年6月15日，在巴黎西部第十五区米拉波桥畔的爱弥尔·左拉大街上，塑起了由两位塑雕家合作雕成的左拉塑象，供后人瞻仰。