福德斯出生于伦敦Wandsworth，是凯莎·妙丽叶儿（Ketha Muriel）(原姓为：崔契尔（Treacher）) 与售货员詹姆斯·惠特尼·福德斯（James Witney Fowlds）之子。他就读于位于赫特福德郡Berkhamsted的Secondary Modern School。
福德斯曾与演员Adrienne Corri以及《蓝色彼得》主持人与舞蹈家Lesley Judd结婚。在业余表演之后，他在RADA接受训练，在West End舞台表演了The Miracle Worker，成为他的首演。他演出过多部电影，包括 The Miracle Worker (1964), Hotel Paradiso (1966), Frankenstein Created Woman (1967) 和The Smashing Bird I Used to Know (1969)，在儿童节目Basil Brush中代替Rodney Bewes表演主持人'Mr. Derek'，使他得以在英国电视上首次出名。他在《是，大臣》和续集《是，首相》中与保罗·爱丁顿、奈杰尔·霍斯伦共同表演，角色为Bernard Woolley，这可能是他最出名的角色。
在1983年-1985年间，他在情景喜剧Affairs of the Heart中领衔主演。他在1990年政治惊悚剧Die Kinder中表演了一个凶险的角色。 Fowlds 之后在整个ITV长寿怀旧警察剧Heartbeat中扮演了Oscar Blaketon。该角色最开始是地方警察局巡佐，之后退休开了一家邮局，最后当了酒吧老板。