冈田武史的球员时代大部分时光是在千叶电工队（Furukawa Electric）度过，作为惯用脚为右脚的后卫球员在189场联赛有9球入账，曾经在1980年至1985年代表国家队出场24次，并有一球进账。
以教练身份来说，冈田武史为广大球迷所熟知应该是在法国世界杯之前，他拒绝征召日本的旗帜人物三浦知良。但是作为日本主教练，他于1997年10强赛火线替换加茂周后，在预选赛中力克韩国，在附加赛里进球淘汰了伊朗国家男子足球队，帮助日本队于1998年首次闯入世界杯。
虽然日本队的世界杯之旅以惨痛的三连败结束，但在面对克罗地亚（98年季军）和阿根廷都是一球小负。在世界杯结束后冈田武史引咎辞职，此后国家队的帅位被法国人特鲁西埃所接管。自此以后，冈田武史一直在J联赛执教。
在1999年至2001年执教札幌冈萨多足球俱乐部，在2000年带领球队取得J2联赛冠军重新升级到J1。随后的三年间接替拉扎罗尼成为横滨水手足球俱乐部新主帅，在2003年和2004年两度取得联赛冠军，个人也因此两次获得J联赛年度最佳教练称号。 在2007年底，冈田武史接替了因中风而昏迷的前主教练奥西姆重新执掌国家队教鞭。在2010世界杯预选赛中，冈田武史带领日本成为全球首支通过预选赛晋级2010年南非世界杯的球队，冈田的目标将是“打进世界杯四强”（冈田语录）。
曾执教球队：横滨水手足球俱乐部，札幌冈萨多足球俱乐部，杭州绿城足球俱乐部
2011年12月15日，正式上任杭州绿城足球俱乐部主教练。
2012年12月18日，中超杭州绿城队召开新闻发布会，正式宣布续约日本籍主帅冈田武史两年。
2013年11月5日，杭州绿城队官网宣布，因为家庭原因，日本籍主帅冈田武史将离职，不再担任杭州绿城队主教练一职。
11月18日，绿城俱乐部的几位高层和冈田武史进行了沟通，双方对今后的青训合作进行了多方面的探讨。20日，冈田武史正式卸任，绿城告别“冈田时代” 。
作为一名理论派的典型代表，冈田武史的执教风格略显中庸，相比日本国家队前任教练奥西姆大力推行的“日本化”思想不同，他更加看重海外兵团在国家队中的作用，对球员要求更加严厉，追求小快灵的风格。
冈田武史从名字到长相都像极了中国人所熟悉的日本人形象，一副金边眼镜，冰冷到不带感情的眼神，凝固到没有生气的表情，美其名曰杀气，鄙其名曰木讷，无论球队胜负或者如何，这个人始终都是完全不变的模样，比起文质彬彬的继任特鲁西埃、比起一脸邻家大叔乐呵呵的前任加茂周，冈田武史丝毫不让人能产生出一点亲近的感觉。甚至从1997年的时候大家认识冈田武史开始到2007年他再度执教日本国家队，球迷惊诧地发现，这个日本人居然在10年的时光里面几乎没有发生任何的变化。