1989年,13岁的郭子健看了一部动作犯罪片《英雄本色》,从此一头扎进了电影的世界。他曾以平面设计为生,最终还是没能抗拒内心对电影的痴迷,转行从底层做起,一步步走上了导演的位置 。
2008年,执导由余文乐、冼色丽、樊少皇联合主演的剧情片《青苔》,获得第28届香港电影金像奖最佳新晋导演奖 。
2010年,执导由李治廷、文咏珊合作主演的爱情片《为你钟情》 。同年,与郑思杰联合执导动作片《打擂台》,该片获得第17届香港电影评论学会大奖最佳电影、第30届香港电影金像奖最佳电影等,郭子健凭借此片获得第30届金像奖最佳导演提名 。
2013年,与周星驰联合执导由文章、舒淇、黄渤等合作主演的古装神话片《西游·降魔篇》,获得第50届台湾电影金马奖最佳跨媒介改编剧本奖 。
2014年,执导以香港消防处特种救援队为题材的灾难片《救火英雄》,该片由谢霆锋、余文乐、任达华联合主演,获得第33届香港电影金像奖最佳导演提名 。
2015年 ,执导由彭于晏、倪妮、欧豪联袂主演的古装爱情片《悟空传》,该片于2017年7月13日在中国大陆上映 。
2019年9月21日,主演电影《古董局中局》 。2021年11月19日,执导由雷佳音、李现、辛芷蕾领衔主演,葛优特别主演的冒险电影《古董局中局》发布定档海报,官宣定档12月3日,12月2日超前点映 。
对于内地很多观众来说,郭子健的名字有一定陌生感,但是说到他拍过的电影就没有人不知道了,他用自己的态度与才华赢得了演员的力挺。《救火英雄》是郭子健独立执导的第5部电影,该片不论是制作规模还是类型模式,都开创了香港电影的新纪元 (网易娱乐评)。
郭子健是一个很有冲劲的人,拍摄的东西显得很新,自己也非常喜欢演戏,但他演的时候就觉得很夸张 (谢霆锋评)。他能把几个人不同的背景、性格、包袱、矛盾,都讲得非常到位 (余文乐评)。他很有追求,在拍戏过程中用心、用力,甚至有时候会徘徊,有时候会不知所措,他很鲜活,也会大有作为 (胡军评)。