1979年，黄哲伦从斯坦福大学毕业的时候已经创作完成了第一部正式意义上的剧本《新移民》，该作获得1981年的奥比奖。之后，他又进入耶鲁大学攻读戏剧专业，在此期间，创作了后来与《新移民》并称为“美华三部曲”的另外两部作品：《舞蹈与铁路》和《家庭挚爱》。这三部作品都是以中国移民为写作对象，展现了上个世纪八十年代美国社会中华裔移民的生存和心理状态。
1988年2月，《蝴蝶君》第一次在美国华盛顿国立剧院首演，3月又在百老汇公演，获得了强烈的反响，不仅赢得了当年美国戏剧界的最高奖项托尼奖，该作奠定了黄哲伦在美国戏剧界的地位。
1993年，由他亲自改编，导演大卫·克罗尼伯格执导的同名电影《蝴蝶君》问世，进一步加深了这部作品在观众中的知名度。《蝴蝶君》是他创作生涯一个重要的转折点。此后，《束缚》 ，《金童》 ，《花鼓歌》相继问世，作品的内容无一例外都是围绕着美国华裔的特殊经历展开。
1996年，黄哲伦以自己的家庭故事《富不过三代》为素材创作了《金童》。该剧经过近两年的修改之后，于1998年在百老汇公演，该作获“奥比奖”以及“托尼奖最佳戏剧奖”等三项提名。2002年，黄哲伦为新版音乐剧《花鼓歌》撰写剧本。该剧使黄哲伦再次蜚声剧坛，获得“托尼奖最佳音乐剧剧本奖”提名，再创华裔作家三次提名“托尼奖”的最佳记录。
2007年5月，黄哲伦的喜剧作品《黄面孔》在洛杉矶市音乐中心上演。该剧使黄哲伦第三次荣获“奥比奖”与“普利策戏剧奖”提名，并为他迎来又一轮创作高峰。
2008年，黄哲伦筹备将已故传奇人物李小龙的生平加以改编，撰写一部名为《李小龙：西游记》的音乐剧。该剧将透过歌唱、舞蹈及武术动作，再现李小龙的英勇正义以及他对打破西方人对于东方人的固有偏见所起到的作用，使观众更多地了解这位一代中国巨星。
2011年6月，剧作《中式英语》在芝加哥的古德曼剧场上演，票房创造了该剧场80多年来的历史新高。随后于同年10月打进百老汇，成为百老汇舞台上首次出现中文对白的作品，该剧获《时代》杂志百老汇十佳舞台剧和音乐剧。
黄哲伦家庭环境优越，从小就接受了良好的教育，因为他对文学有独到兴趣，所以没有遵循父亲的意愿，成为一名律师，而是走上了创作的道路。
黄哲伦有可能成为自阿瑟·米勒后在美国的公众生活中第一个重要的剧作家，而且，很有可能他还是最好的剧作家。（《时代》周刊评）
“戴维·亨利·黄（黄哲伦）是一个真正的天才。他是一个诞生于洛杉矶的土著，在中美这两种不同的文化中都有一个根。不但了解美国一一这个社会的语言，社会风景，更了解它的戏剧传统。他同样也了解中国的一切，并且在创作中总是设法濡和这两者。”（《纽约时报》评论家弗兰克·瑞奇评）