姜鸿波从前是个专业排球运动员，对排球情有独钟。小时候，正是因为受到中国女排五连冠的感召，才立志要当一名排球运动员。当时身体条件并不算十分突出，不管是教练和同学都觉得她过于单薄，可是，姜鸿波性格当中的那股子倔劲，始终支撑着自己 。
2004年12月，参与吴倩莲版《阮玲玉》的拍摄，饰花神老四 。
2006年11月，搭档陈建斌、马苏主演《我的冠军》，本剧讲述一个曾处于事业巅峰的射击运动员的故事 ；10月，在徐铮主演的都市麻辣情爱贺岁电影《爱情呼叫转移》中，姜宏波客串徐的前妻 ；12月，参与余志熊执导的家庭伦理剧《前妻》的拍摄，剧中扮演房子斌的前妻 ；同年，在高希希执导的《真情年代》中饰何莹 。
2007年4月，主演三国题材战争剧《三国之见龙卸甲》，姜宏波扮演赵云的结发妻子软儿 ；7月，拍摄以东北重工业改革为背景的《漂亮的事》，饰女工程师张雨彤 ；9月，主演由央视出品的“田野系列”作为年度主要作品的《永远的田野》，饰大美丽 ；11月，参与励志体育类作品《网球王子》的拍摄，出演了剧中青春学院的知名网球教练林绮 。2008年，12月，在张一山主演的青春励志功夫喜剧片《寻找成龙》当中，姜宏波饰女警察 ；同年，在王坪执导的电影《小胡同大尊严》里面，姜宏波饰泼辣妇女 。
2009年3月，主演叶兆言改编的同名小说喜剧电影《马文的战争》，饰女一号杨欣 ；9月，凭《钢铁年代》麦草一角获得华鼎奖都市类最佳女演员奖项 。
2010年1月，与李智楠共同主演电影《爱情无间道》，饰陈舟；4月，参演牛朝阳执导的贺岁喜剧电影《大玩家》，饰二宝妻 ；同年，搭档张少华、王茜华、奚美娟主演家庭伦理剧《母亲的战争》，饰王燕儿 。2011年3月，主演以真人事迹为蓝本的主旋律献礼片《郭明义》，饰郭明义妻子孙秀英 ；6月，主演了张辉执导的情感悬疑剧《烈焰》，饰演京剧团演员李振宏的妻子姜丽华 ；7月，联合张国强、张子枫主演家庭情感戏《情感战争》，饰叶杏 ；10月，主演苏耀聪执导的谍战悬疑戏《致命名单》，饰地下党情报员陈浩 。
2012年4月，在江平执导的都市情感电影《三个未婚妈妈》当中，姜宏波出演周大夫 ；6月，搭档宋佳伦，主演何伟执导的公益电影《父子战争》，饰明静 。
2013年3月，搭档富大龙、杨皓宇，在刘飚执导的抗战剧《台儿庄》中饰女一号花容 ；4月，主演正能量励志电影《抱养奇缘》，,姜宏波演绎单身母亲叶馨 ；9月，客串唐晓白执导的都市情感轻喜剧《我的博士老公》，饰教育局局长 。
2014年，参演当代都市生活喜剧《生活有点甜》。
2015年11月30日，姜宏波出演由郑晓龙导演指导的电视剧《芈月传》饰演楚威后 ；随后，拍摄了都市情感剧《嘿，孩子》，姜宏波在剧中饰演时尚新锐大女人朱姐 。
2016年3月，加盟了由TFBOYS担纲主演校园悬疑科幻网剧《超少年密码》 ；11月，主演了古装奇幻电影《过山榜之绝世瑶妃》，姜宏波片中出演万贵妃，一个恃宠而骄、独霸后宫、却又有些悲情的深宫女人 。2017年3月，姜宏波与范冰冰、高云翔等人合作主演了古装历史传奇剧《赢天下》，她在剧中饰演清雅脱俗、荣华舒展的赵姬 ；同年，参演根据梁羽生同名小说改编的古装武侠剧《武当一剑》，在剧中饰演武林第一美女西门夫人 ；4月，主演都市情感剧《西京故事》，在剧中饰演自信果敢又雷厉风行的大学教授孙晓寒 ；10月，与王丽坤、郑元畅合作主演的古装科幻剧《天泪传奇之凤凰无双》播出，她在剧中饰演外表慈颜凤目，实则城府极深的兰国太后 。
2020年1月30日，姜宏波参演的电视剧《北灵少年志之大主宰》正式播出，在剧中饰演洛神 。
2022年5月20日，与张雪迎、辛云来联合参演的电影《暗恋·橘生淮南》上映。
2015年12月16日，作为嘉宾出席了第三届金丹若国际微电影节。
2021年12月29日，当选中国电视艺术家协会演员工作委员会执委。
姜鸿波
姜宏波在银幕上塑造的村妇形象《鬼子来了》相比，该角色的塑造更为生动真实，成为影片如此打动人心的关键因素之一 。（新浪娱乐评）在拍摄《台儿庄》时，姜宏波在拍摄武戏时将腰部扭伤，造成韧带拉伤，为了不影响拍摄进度，她不顾疼痛，带伤拍戏，还坚持穿高跟鞋在山坡上奔跑着，剧组人员称赞其有敬业精神 。