1950年3月31日生于新潟县五泉市。1965年4月，进入中学，并参与美术社。早在松村高中念书的时候，总也喜欢捧着素描本不离身，一有机会就不停地画呀画。还是高中生的近藤喜文观看了《太阳王子 霍尔斯的大冒险》之后大受感动，萌生了从事动画师工作的想法。
1968年4月，高中毕业后的他只身一人前往东京寻找理想。同年10月1日，年仅18岁的近藤喜文就进入了A Production（现SHIN-EI动画公司）工作，担任《巨人之星》的原画。1978年，从东映动画跳槽进入A Production的高畑勋和宫崎骏与近藤喜文相识并一同参与《鲁邦三世》等制作。1978年6月20日，近藤转移至日本动画公司，参与《未来少年柯南》、《清秀佳人》等制作。在高畑勋与宫崎骏早期合作的电视动画片中，小荷已露尖尖角，他的才能早早地发挥了出来。此后十年间，他一直追随这两位前辈，1987年吉卜力工作室创立时他已是不可或缺的一员大将。 1985年近藤喜文因自发性气胸入院治疗，之后从事自由职业为主。1987年加入吉卜力工作室任职。经历了长年的合作，近藤从最底层的原画开始，担任了多部作品的作画监督，如：《红发安妮》、《萤火虫之墓》、《魔女宅急便》、《岁月的童话》、《幽灵公主》。在1988年制作《龙猫》和《萤火虫之墓》的时候，由于两边同时进行，还发生了两位监督争夺近藤的事情。1995年，他担任了《侧耳倾听》的监督。《侧耳倾听》吉卜力首次表现真实现代生活的剧场动画，其画风和故事风格和宫崎骏、高畑勋是最相似的。可以说近藤喜文是无可争议的二位监督的入室弟子。《侧耳倾听》的主人公努力上进的姿态，是最具有吉卜力风格的人物。近藤本人也属于与其说是天才不如说是晚熟的努力家类型，他兼有二位监督之长，日常生活和幻想的动作部分都很出色。比二位监督平均小十多岁的近藤本可以说是吉卜力最合适的接班人。
在《幽灵公主》公开上映数月后，近藤喜文因主动脉夹层发病紧急入院。1998年1月21日，近藤喜文在医院不幸逝世，享年47岁。在遗体告别仪式上，播放了近藤先生生前指导的《侧耳倾听》主题曲《乡村路》作送别曲。
近藤喜文的不幸逝世被认为是由于过度工作，也被认为是宫崎骏于1998年宣布退休的原因之一。
巨人之星（1968年） 动画原画
鲁邦三世（1971年） 原画
傻劲儿青蛙（1972年） 原画、作画监督熊猫家族（1972年） 原画
未来少年柯南（1978年） 原画
红发安妮（1979年） 原画、作画监督、人物设计
汤姆历险记 （1980年） 原画、作画监督
名探侦福尔摩斯 （1985年） 作画监督、人物设计
爱少女波丽安娜物语 （1987年） 人物设计
萤火虫之墓 （1988年） 作画监督 、人物设计
魔女宅急便（1989年） 作画监督
《魔女宅急便》作画
岁月的童话（1991年） 作画监督、人物设计红猪（1992年） 原画
そらいろのたね （1992年） 演出、原画
听见涛声 （1993年） 原画
平成狸合战 （1994年） 原画
侧耳倾听 （1995年） 导演
幽灵公主（1997年） 作画监督