1992年从中央戏剧学院戏剧文学系编剧专业毕业。同年开始任中国戏剧家协会中国戏剧出版社编辑。1993年开始自由编剧 。第一个找廖一梅写剧本的人是王朔，她给王朔公司写的两个电影剧本，都因为投资和审查出了问题，没拍成。但从那以后，廖一梅成为一名专职编剧 。
2002年编剧的电影《一曲柔情》获美国国际妇女电影节故事片奖。8月6日编剧的电影《像鸡毛一样飞》上映，影片获香港国际电影节费比西影评人大奖，洛迦诺国际电影节青年评委会特别奖 。
2005年编剧的戏剧《魔山》由北京儿艺股份有限公司首演。3月由她编剧的多媒体音乐话剧《琥珀》在香港艺术节首演，此后在新加坡、北京、上海、深圳等地巡演 。同年担任李少红执导电视电影《生死劫》的编剧，影片获美国纽约崔贝卡电影节最佳影片，美国迪伯伦电影节最佳故事片“金胶片奖 。
2007年与史航联合编剧的戏剧《艳遇》在中国国家话剧院进行首演 。
2010年创作“悲观主义三部曲”的第三部《柔软》 。12月获得BQ2010红人榜话剧艺术红人奖 。
2011年出版个人散文集《像我这样笨拙地生活》 。5月31日做客中国传媒大学“雕刻时光”系列讲坛 。
2014年12月18日与姜文、郭俊立、王朔共同编剧的剧情电影《一步之遥》上映，是第一位参与姜文剧情长片的女编剧 。
1988年廖一梅上大学那年，孟京辉正读研究生，是同校师兄。10年后，1999年与孟京辉结婚，蜜月后的廖一梅把自己关在屋子里写《恋爱的犀牛》 。
廖一梅的文字里有一种粗糙的力量，她与丈夫孟京辉合作的“悲观主义三部曲”，《恋爱的犀牛》以一种极为新鲜和震撼的方式影响了一代人；《琥珀》则延续了其中的文艺精神和时尚气质；《柔软》则更加具有颠覆性和深刻性（搜狐网、新华网评） 。
廖一梅是个戏剧作为生命一部分的专注女子，用无数美到让人落泪台词，在每一颗年轻的心里，留下深刻。在这个坚持会被嘲讽，痛苦会被人嘲笑的时代里，廖一梅让观众在剧场里摆脱孤单，赤裸裸地面对都市生存背后的伤痛与思考 （新浪娱乐、腾讯娱乐评）。