1932年，农历壬申年生于北京。
12岁从新丽琴、程玉菁、陶玉芝学京剧青衣，16岁登台，在20世纪40年代已经在京剧舞台甚具影响。
1951年和谭元寿、张鸣禄等在上海组建实验京剧团。
1952年，李丽芳加入总政京剧团担任主演，随团赴朝鲜，为志愿军演出。
回国后，进入中国京剧院四团。
1958年，为响应党的“支边”号召，赴西部组建宁夏京剧团。
1967年，李丽芳调入上海京剧院工作，在现代京剧《海港》中成功地塑造了方海珍的艺术形象。她以气韵生动的演唱和质朴精湛的表演，获得了社会各界的高度评价。
退休后，李丽芳依然活跃在京剧舞台，并将大量心血投入到培养京剧青年人才的事业中。
李丽芳经常主演的剧目有《佘赛花》《穆桂英挂帅》《吕布与貂蝉》《花木兰》等数十出。为京剧艺术的发展，作出了不可磨灭的历史贡献。
2002年4月29日，农历壬午年三月十七日在上海逝世。
活动年表：
1955年，农历乙未年：中国京剧院四团成立。
年底，总政治部京剧团与西南军区政治部京剧院合并，转向地方成立中国京剧院四团。演员有李鸣盛、李丽芳、班世超、王吟秋等。
1958年9月19日，农历戊戌年八月初七日，晚：中国京剧院四团离京赴宁夏支援大西北建设
中国京剧院四团乘坐的专列开出北京前门火车站，起程赴宁夏支援大西北的建设。演员有李鸣盛、李丽芳、班世超、王吟秋等。
1964年6月26日，农历甲辰年五月十七日：全国京剧现代戏观摩演出大会第四轮演出举行
6月16日至7月1日，全国京剧现代戏观摩演出大会第四轮演出在北京举行。
几经周折，终于作为参赛剧目展现
在观摩演出大会前，宁夏京剧团根据宁夏回族自治区党委的决定，上报参加大会演出的剧目是《席芨滩》。戏中表现了宁夏某回民聚集区，反动教主利用宗教残害教民，并预谋叛乱。最后广大教民在中国共产党的领导下，彻底粉碎了敌人的美梦。李鸣盛在戏中扮演了一个懦弱、老实的教民哈维真。戏匆匆上马，突击排练，刚彩排完毕就踏上了东去的列车。大队人马到达北京后，万没料到《席芨滩》经过有关部门审查，未获通过。理由是“宣扬中间人物，在艺术上也比较粗糙，不宜演出，必须更换参演剧目”。当天晚上副团长徐中年约李鸣盛去中央电视台礼堂观看北京京剧团彩排《杜鹃山》。李鸣盛边看戏，边和徐中年交谈感受：北京京剧团的《杜鹃山》从各方面来说都很不错，但如果和宁夏京剧团的《杜鹃山》相比各有所长，两台戏的总体水平差不多。宁夏京剧团还有独到之处。况且，北京京剧团的《杜鹃山》刚刚排出，宁夏京剧团这出戏早已上演了数场。既然《席芨滩》被否，何不把《杜鹃山》推上去？李鸣盛和徐中年看完戏立即找领导，建议换演《杜鹃山》。这一建议立即得到批准。全团同志听说重排《杜鹃山》，群情振奋。针对北京京剧团的阵容，团里对原来的角色进行了适当的调整：贺湘原来由老旦演员田文玉扮演，这次换成旦角的主演李丽芳。田文玉取代白棣扮演杜妈妈，另外李荣安等也各有角色。经过几天的连续排练，宁夏京剧团的《杜鹃山》终于作为参赛剧目展现在首都舞台上。