1979年，与张瑞芳合作出演剧情电影《怒吼吧！黄河》。之后又连续在《火种》、《拳击手》《足迹》、《茫茫大海情》、《矿工》等影片中塑造了性格各异的中年女性形象。
参与导演的电影有《风雨下钟山》、《情留此山中》、《苏三》、《媳妇们的心事》、《说客》、《仙桃行》、《中国刑警》等。
她不喜欢作秀，也不太会表达自己，只是做一些自己该做的事情 。刘尚娴看起来要比实际年龄年轻，说话的声音亲切、有活力，皮肤白皙。