在他出生之前，这个家庭已诞生过十一个子女，先后有九个因病因贫不幸夭折。这就注定了小富旺的童年将从苦难开始。果然，仅仅一周岁的时候，最初的苦难就在他身上留下了一生的印记。他因患鸡胸结核病无钱救治，稚嫩的肩背永久地隆起。但他没有被苦难打倒，反而直面接踵而至的一个又一个的凶涛恶浪。
十六岁时，成绩优良的刘富旺被挡在了大学的校门之外。原因是残疾。
十九岁前的三年里，劳作之余，日夜笔耕，投稿200余次，结果是相应的200余次退稿，文学之梦破灭。
二十岁，煤油灯孵鸡、养鸡，却遇上了多年未见的瘟疫， 血本无归。
二十一岁，养兔、养猪，终因天旱草料难继，半途而辍。
二十二岁，种蘑菇，栽天麻，由于技术不到位，功败垂成。
此时的刘富旺，债台高筑，欲哭无泪，但他毫不气馁。黄河边的这个驼背青年，开始认真的总结失败的原因；经过冷静的思考后，一直试图挣脱黄土地的刘富旺，把目光转移到了祖祖辈辈反复耕作的黄河沙滩上。
二十三岁，刘富旺把名不副实的"富旺"二字一把撸掉，取单名"笑"。然后，一头扎在沙滩上，种起了西瓜。这一回 ，刘笑把科学技术当作救命的稻草。晚上学、白天用，边干边学，凭着三两优质西瓜籽和半捆地膜，在一亩沙滩地上打赢了平生的第一个胜仗。西瓜提前20天上市，味好价高，一路畅销。秋后算账，纯收入1800元。第二年，刘笑一举承包了四亩沙滩地。轻车熟路，又赚了个瓢满钵圆，成为三交镇闻名的西瓜专业户，戴上了"西瓜大王"帽子。
刘笑科学种瓜的佳绩，经三交镇镇政府宣传，引起了团县委的高度重视。随后，团地委认准了刘笑这残疾青年科学种瓜的典型价值，向全区广泛示范推广，在地、县领导的关怀下，刘笑被破格聘任为柳林县薛村乡团委书记，揭开了人生新的一页。
就这样，经历了24个酸甜苦辣的春秋后，刘笑通过自己的艰辛努力，终于赢得了人生的第一次转折，为自己取的"笑"名，注入了实质性的内涵。
1990年7月，被团中央、国家科委评为"全国农村科技星火带头人标 兵"；
1996年10月，被国家六部委评选为"首届中国十大杰出青年农民"；
1997年5月，被团中央授予"首届中国青年五四奖章"（1997年度至2006年度共青团中央、全国青联颁发的“中国青年五四奖章”，等同于“中国青年五四奖章标兵”。），同时，被中国残疾人联合会表彰为 "全国自强模范"，被全国扶贫基金会评为"全国扶贫贡献"模范，同年，出席党的十五大（正式代表）；
1998年10月，被金钟扶轮社评为"98香港杰出残疾人士"；
2004年5月，刘笑作为全国三亿青年农民代表和夏明翰、江姐、刘胡兰、姚明、杨利伟等"五四"运动以来85年间涌现出的30位青年英模一起，被永久陈列在"中国青年英模馆"；
2006年8月，刘笑代表山西农业战线，受邀参加党中央组织的"全国50名农业专家2006年北戴河暑期休假；
2007年5月，出席中国青年群英会，被选赴广东考察并作了报告。期间被东莞市授予“荣誉市民”证书。