怀斯出生于印第安纳州温彻斯特。起初在雷电华电影公司担任音频剪辑师，但是不久便凭借影片《公民凯恩》（1941年）荣获奥斯卡最佳剪辑奖，当时怀斯是该影片制作组中唯一一位仍在世的工作人员。
罗伯特·怀斯导演
尽管在影片《公民凯恩》中，怀斯仅仅是一位剪辑师，但是他对电影制作中的光机技术很是感兴趣。光机技术是林伍德·邓恩发明的，并且在影片《公民凯恩》中主人翁凯恩去世时的那场雪景中充分运用到了光机技术来制造雪花从凯恩手中坠地时的那种视觉效果。尽管怀斯特技效果导演的身份不为人知，但是40年代电影高科技技术的出现，使得怀斯的天赋有了充分的用武之地。这种完美的结合在怀斯此后的重要电影作品中得到了完美诠释，如《地球停转之日》、《西区故事》以及《星际迷航记》。不仅如此，怀斯还博取众家，从不同类型的影片中汲取经验并运用到另外一种类型的影片中，从而使得他的影片新颖独特而备受关注。在他的眼中，科幻电影可以在鬼屋片中得到灵感，反之亦然。怀斯一直都在追求高效，他从不会浪费制作团队的时间或成本。这样的结果就是他以丰富多彩高水准的作品向世人展示了整个制作团队的智慧结晶。在片场的怀斯导演
开始是以导演助理的身份为威尔斯的影片《伟大的安巴逊大族》做些辅助拍摄。怀斯的第一部导演作品是一部时尚恐怖片《豹族的诅咒》（1944年），是与好莱坞恐怖片制作人、导演维尔·鲁东一起合作拍摄的。期间两人的合拍影片比较著名的是由贝拉·路高西和鲍里斯·卡洛夫主演的《盗尸者》。1947年怀斯导演了劳伦斯·蒂尔尼的黑色经典作品《全金属外壳》，两年后他又执导了拳击影片《出卖皮肉的人》，他在影片中表现出的实时制作手法，使得他在电影界备受关注。怀斯的这种做法以及对影片时间的把握，在随后的电影作品中频频被效仿。如斯坦利·库布里克的作品《杀手》以及昆汀·塔伦蒂诺的影片《低俗小说》。20世纪50年代，怀斯的导演才华在各种类型的影片中大放异彩，从科幻影片《地球停转之日》到荒诞影片《这么大》，再到由苏珊·海沃德领衔主演的奥斯卡获奖影片《我要活下去！》，怀斯也因此片荣获奥斯卡最佳导演奖提名。
1961年，与杰罗姆·罗宾斯合作拍摄的影片《西区故事》使得怀斯荣获奥斯卡最佳导演奖，同时怀斯还是这部影片的制作人。1965年影片《音乐之声》使得怀斯再次登上奥斯卡领奖台。70年代他执导了此类影片如《天外来茵》、《兴登堡遇难记》和恐怖片《魔缘》以及第一部星际旅行电影《星际迷航记》。1989年的《跳过平顶屋》彻底结束了怀斯的戏剧电影时代。
即使是在古稀之年，怀斯仍致力于电影事业，他把自己的影片制作成DVD并公开露面进行宣传活动。
怀斯是上届美国导演协会和美国电影艺术与科学学院的主席。好莱坞星光大道上第6338颗星星代表了怀斯对电影事业所作出的辉煌巨献。
2005年9月10日，怀斯迎来了自己一生中最后一个生日，四天后怀斯在家中心脏病突发被紧急送往加州大学洛杉矶分校医学中心，经抢救无效，2005年9月14日，怀斯死于心脏衰竭。
A Storm in Summer （2001）
星际迷航记Ⅰ Star Trek:The Motion Picture （1979）
魔缘Audrey Rose （1977）
兴登堡遇难记 Hindenburg,The （1975）
罗伯特·怀斯执导的《音乐之声》
人间大浩劫Andromeda Strain,The （1971） 星光灿烂乐升平 Star! （1968）圣保罗号炮艇 Sand Pebbles （1966）
音乐之声The Sound of Music （1965）
怨女痴男 Two for the Seesaw （1962）
西区故事West Side Story （1961）
罪魁伏法记 Odds Against Tomorrow （1959）
太平洋潜艇战Run Silent Run Deep （1958）
我要活下去 I Want to Live! （1958）
销魂金夕 This Could Be the Night （1958）
征人怒妇 Until They Sail （1957）
铁汉柔情 Tribute to a Bad Man （1956）
回头是岸 Somebody Up There Likes Me （1956）
木马屠城记Helen of Troy （1956）
Executive Suite （1954）
沙漠之鼠 The Desert Rats （1953）
沙漠突围战Destination Gobi （1953）
宁馨儿 So Big （1953）
死里逃生 Captive City,The （1952）
古寺情魔House on Telegraph Hill,The （1951）
地球停转之日 The Day the Earth Stood Still （1951）
三个女人的秘密 Three Secrets （1950）
红粉金戈 Two Flags West （1950）
出卖皮肉的人 The Set-Up （1949）
The Curse of the Cat People （1944）
罗伯特·怀斯是一位慈祥的长者，非常宽厚，待人很好。他的作品也是属于“温良谦让型”的，极具亲和力，没有一丝咄咄逼人的气息；他的彩色片很大气，但节奏缓慢，有时有点蹒跚；他的黑白片非常紧凑，人物刻画和镜头处理更具艺术魅力 （新浪网评）