1964年6月25日，路学长生于北京，作为饥饿年代后首批新生儿，成长于文革时期，成熟于改革开放年代。他自幼喜好绘画，后进入中央美术学院附中专攻绘画，1985年考取北京电影学院导演系，与王小帅、娄烨和张元等为同班同学。1989年毕业后，他和同学们一样寻找表达自己想法的机会。1990年，路学长进入北京电影制片厂导演室任职，当同学们忙着“第六代”突围时，路学长却忙于招架肾病顽疾 。
1999年，自编自导悬疑剧情片《非常夏日》，该片真实地刻画出了一个善良的普通青年在大是大非面前的思想状态；上映后，该片相继入围第2届意大利得乌迪内远东电影节、第53届洛迦诺国际电影节，路学长凭借该片获第9届中国电影金鸡奖最佳导演特别奖 、第7届北京大学生电影节最佳导演奖 。
2000年，签约华谊兄弟太合影视投资股份有限公司，并成立路学长电影工作室 。2002年，自编自导喜剧片《卡拉是条狗》，该片入围柏林国际电影节、香港国际电影节等诸多影展，获得第10届北京大学生电影节最佳影片、华语电影传媒大奖最佳电影 。2004年，自编自导数字电影《租期》，该片获得第13届北京大学生电影节最佳数字电影 、第3届东京SKIPCITY国际数字电影节最佳影片 。
2007年，执导由朱时茂、丛珊领衔主演的爱情片《两个人的房间》，该片讲述的是一对结婚二十多年的夫妻的婚姻故事。此后几年，由于身体原因，路学长未有作品问世 。
路学长与葛优
感情婚姻
1988年，路学长与马晓晴相恋，当时路学长的肾病很严重，马晓晴很长一段时间在照顾他 。
1999年，路学长与妻子李佳璇因拍摄《非常夏日》相识，结婚后，两人生活十分甜蜜 。
因病去世
2014年2月20日，路学长因病去世，享年49岁 。
在二十多年的职业生涯中，路学长留下的作品为数不多，但都保持着独特的视角和个性，他把拜金时代人的尊严和精神救赎问题作为关注的核心，作品以冷峻和深刻的人文关怀见长，聚焦边缘弱势群体的生存困境，揭开精神之伤和人性之痛的同时，又试图开出医治之方，他继承左翼电影的现实主义传统，与意大利新现实主义电影遥相呼应，用影片朴实的画面力图表现他们对生活的思考和热爱，表达对人生的思考和对人文的关怀。绘画专业的学习以及连环画绘制工作的磨练也使路学长的影片中总是浮现着古典油画般的气质 。（搜狐娱乐评）