迈克尔·阿恩特的父亲是美国对外服务部门的员工，所以他曾在多个国家生活过，包括斯里兰卡、印度，回国后在弗吉尼亚生活过一段时间。 从弗吉尼亚州麦克利恩的兰利高中毕业后，阿恩特在波托马克河学校学习。之后，他纽约大学电影学院毕业。 大学毕业后，阿恩特曾做过一段时间审稿人，同时担任演员马修·布罗德里克的私人助理直到1999年为止，之后他开始了电影剧本创作。
2000年5月23日至26日，迈克尔·阿恩特用了三天时间写了《阳光小美女》的第一稿。 从最初的草稿开始，通过家人和朋友的反馈，他在一年间进行了将尽100次的修订。 阿恩特觉得由于故事“太小太独立（影片）”而不可能真的获得好莱坞制片厂的注意，执导电影时应该是“无预算”、“DV电影”。 2001年7月在奋进精英经纪公司（EndeavorTalentAgency）读到剧本之后，制片人阿尔伯特·贝格和罗恩·耶夏随后将剧本给到广告与音乐录音的导演乔纳森·代顿和瓦莱丽·法里斯，他俩很快便被这个项目产生兴趣。代顿与法里斯跟制片人马克·特托图签约，2001年12月21日他付给迈克尔·阿恩特15万美元。 在不同地方的前期制作近乎三年之后，影片的项目由焦点影业制作。这段期间，因为拒绝了将所有故事聚焦于理查德·胡佛，阿恩特曾被解雇。一个月之后，焦点影业新雇的编剧退出项目之后，他又再次被雇佣。 影片2006年8月18日开始在院线公映之后，《阳光小美女》大获好评，并接成为之后颁奖季的热门影片。阿恩特获得了多个编剧奖项，包括奥斯卡、英国影艺学院、编剧协会的最佳原创剧本奖，之后2007年被美国电影艺术与科学学院吸纳成为成员之一。 之后，阿恩特与李·昂克里奇以及皮克斯的其他创作人合作了《玩具总动员3》的剧本。凭借这部动画长片，他提名了奥斯卡最佳改编剧本。 2012年，阿恩特开始为《饥饿游戏》的续集《饥饿游戏：星火燎原》写剧本。
2012年 《摇滚年代》 编剧 2013年 《攻·元2077》 编剧 《饥饿游戏：星火燎原》 编剧 2014年 《飞哥与小佛：学期结束‧暑假来临》 导演、编剧