1965年 23岁的迈克尔·克莱顿从哈佛人类学系专业，一年半之后又开始攻读医学，1969年 获得哈佛大学医学博士学位。在哈佛大学医学院毕业之前，就开始进行文学创作并发表作品。
迈克尔·克莱顿出生于伊利诺州芝加哥，在纽约州长岛长大。有两个姊姊，一个弟弟。有过5次婚姻纪录，生有一女。
他的小说《死亡手术室》（A Case of Need）甚至获得了1969年的埃德加奖。1969年他出版了他的第一部畅销书，是他的第一部高科技惊险小说《安德洛墨达品系》（The Andromeda Strain，也有译作《天外细菌》或《仙女座菌株》），并且被搬上了银幕。
巨大的成功使他下定决心弃医从文。从此迈克尔·克莱顿写出了一部又一部畅销小说。他早年在非文学领域的研究为他积累了人类学、医学、生物学和神经学等渊博的知识，为他日后的文学创作堠定了坚实的基础。
他也导演过几部电影，如他导演了他自己1975年的作品《火车大劫案》（The Great Train Robbery），这是他1979年与肖恩·康纳利合作完成。
迈克尔·克莱顿声望达到最高是在20世纪90年代，是因为他的作品《侏罗纪公园》被好莱坞导演斯蒂芬·斯皮尔伯格搬上银幕。
另外他还创作并制片了获得艾美奖的电视连续剧《急诊室的故事》（E.R）。
他的另外几部著名的小说包括：《猎物》或《奈米猎杀》，讲的是智能化的纳米（奈米）集群被人为地释放后对人类的危害；
《刚果惊魂》，讲的是寻找钻石矿和遭遇的大猩猩的故事；
《恐惧状态》或《恐惧之邦》，关于环保恐怖主义的故事，这部书中对环保的描述与一般人心中的环保大不相同。
克莱顿迄今已创作了15部畅销小说，全球总销量超过1亿5千多万册，有12部被拍成电影，大多非常卖座，被称为“高科技惊险小说之父”。
同时他是个计算机业的行家里手，拥有自己的FilmTrack软件公司，于20世纪80年代开始为电影拍摄设计多种电脑程序，他所执导的《西方世界》，就是世界上首部应用电脑特技的电影。他还写过关于信息技术的书《电子生活》（Electronic Life），自己甚至还设计了一套叫“亚马逊”的电子游戏。
克莱顿在这些领域的涉猎，也为他文学创作提供了丰富的源泉。 克莱顿同时在美国作家协会、美国导演协会、电影艺术和科学学会等多家行、协会中任职，他是美国唯一一个同时畅销书、电影、电视剧三个领域取得凡成就的人。1992年的《人物》杂志将他评为全球50位最高雅人士（Fifty Most Beautiful People）之一。
迈克尔·克莱顿
1964年就读哈佛大学文学系，后来转念人类学系，并选修医学预科课程，隔年重新就读哈佛医学院。克莱顿自承大学时期曾经抄袭乔治·欧威尔，将他的文章当作自己的报告交了出去，后来还只得了个“B”，克莱顿宣称那是对学校的测试，绝非刻意欺瞒。就读文学系时，克莱顿缴交的报告总是拿低分，他认为是教授有意刁难，才以此举来测试教授的水准，而后对哈佛文学系的失望，使他转念人类学系。1969年医学院毕业后，担任加州沙克生物研究中心（SalkInstituteforBiologicalStudies）博士后研究员，1988年成为麻省理工学院客座作家。
就读医学院期间，以笔名JohnLange及JefferyHudson开始撰写小说，1969年《死亡手术室》获得的爱伦坡最佳小说奖。他与弟弟道格拉斯（Douglas）用笔名MichaelDouglas合著的小说《Dealing:OrtheBerkeley-to-BostonForty-BrickLost-BagBlues》后来也被好莱坞改编成电影。他的两个笔名，都在暗示他的身高。据他自己所述，1997年时他大约有206厘米。Lange这个字在德文、丹麦语跟荷兰语里，都有“身材高大”的意思，而杰弗瑞·哈德逊爵士（JeffreyHudson）则是17世纪有名的侏儒，是英格兰亨莉雅妲·玛利亚王后的廷臣。
1969年他用本名出版的畅销书《天外病菌》（又译《安德洛墨达品系》），卖出了电影版权，巨大的成功使他下定决心弃医从文。这部作品使他成为美国最成功的小说家之一。从此迈克尔·克莱顿写出了一部又一部畅销小说。
克莱顿早年在非文学领域的研究为他积累了人类学、医学、生物学和神经学等渊博的知识，为他日后的文学创作奠定了坚实的基础。他也导演过几部电影，如他1979年与史恩·康纳莱合作，执导了自己1975年的作品《火车大劫案》。克莱顿声望达到最高是在20世纪90年代，他的作品《侏罗纪公园》被好莱坞导演史蒂芬·史匹柏搬上银幕。另外他还创作并制片了获得艾美奖的电视连续剧《急诊室的故事》。
迈克尔·克莱顿
克莱顿的兴趣十分广泛，他的才华不仅体现在文学上，所导演的影片《钻石宫》（又译《西方世界》），《八号房禁地》（又译《昏迷》）、《火车大劫案》等获得了巨大成功。他是个计算机业的行家里手，他所执导的《钻石宫》，就是世界上首部应用电脑特技的电影。他还写过关于信息技术的书《ElectronicLife》，自己甚至还设计了一套叫《亚马逊》的电子游戏。克莱顿在这些领域的涉猎，也为他的文学创作提供了丰富的源泉。迈克尔·克莱顿同时在美国作家协会、美国导演协会、电影艺术和科学学会等多家行业协会中任职，他是美国唯一一个同时在畅销书、电影、电视剧三个领域取得非凡成就的人。1992年的《时人》（People）杂志将他评为全球50位最高雅人士（FiftyMostBeautifulPeople）之一。
迈克尔·克莱顿作品的一个首要主题是科学成就的取得有时是不负责任的。科学家和技术人员取得了惊人、不可思议但却极端危险的成果往往并不被质疑。这些成果使我们人类获得了权力但却带来了问题。所以科学在克莱顿的作品中，经常扮演走火入魔的角色，即使是按部就班完成的科学成就，他也能举出最糟糕的应用范例。
迈克尔·克莱顿的小说有一些共同点：首先，他特别擅长以一个尚存争议的理论和技术来构思一部小说，围绕著这种理论刻画人物形象。其次，他的小说情节诡秘，悬念不断，高潮迭起，扣人心弦。第三就是纵横驰骋的想象力。
用作品表达个人意见，也逐渐成为克莱顿的特色，在他用笔名发表的推理小说《死亡手术室》中，克莱顿用第一人称扮演一位波士顿的病理学家，为挽救朋友的名誉，介入调查一椿堕胎致死所衍生的医疗疏失案件。这本书在1968年出版，远早于1973年美国全国性堕胎合法化辩论的罗对韦德案（Roev.Wade）。他花了160页追查秘密帮人堕胎的主嫌犯，这个角色的登场就是为了表达作者个人的意见，然后，克莱顿用3页让这个角色为他的非法行为辩护。
克莱顿的部分小说也使用假造文书的文学技法。例如，《终极奇兵》（又译《食尸者》）就是古英格兰史诗《贝奥武夫》的玩笑版，他以学术的表现方式，重新诠释阿玛德·伊本法德兰（AhmadibnFadlan）西元十世纪的手稿。
而在其它小说，如《天外病菌》跟《侏罗纪公园》里，也有不少以图表、电脑信息、DNA序列、注解与参考书目的形式呈现，跟小说混合在一起的科学文件。
1969年，爱伦坡最佳小说奖（《死亡手术室》，以JeffreyHudson为笔名）
1970年，美国医疗作家协会奖（《FivePatients》）
1980年，爱伦坡最佳电影剧本奖（《火车大劫案》）
2006年，美国石油地质学家协会新闻奖（《恐惧之邦》）