1947年8月，马世芳参加中国人民解放军第四野战军第三十九军一五三师四五六团二营五连，曾任战士、宣传员、小队长、分队长等职，复员后参加鲁艺学习美术。
1955年，马世芳由中央文化部分配到中国评剧院从事服装设计和布景设计工作。