青年时期的钱钟书
1910年11月21日（农历十月二十日），钱锺书出生于江苏无锡的一个教育世家。1925年，钱锺书十五岁返家度暑假，乃得知《古文辞类纂》《骈体文钞》《十八家诗钞》 等选本，从此开始系统阅读，是一生治学之始。
1929年，考入清华大学外文系。入校不久就名震校园，不仅因为他数学只考了15分，更主要的是他的国文、英文水平高到让同学拜服的地步，其中英文更是获得满分。
1932年，钱锺书在清华大学古月堂前结识杨绛。
1933年，与杨绛订婚。清华大学外国语文系毕业后，在上海光华大学（今华东师范大学）任教。
1935年，以第一名成绩（87.95分，为历届中美和中英庚款平均分最高）考取英国庚子赔款公费留学生，赴英国牛津大学艾克赛特学院英文系留学，与杨绛同船赴英。
1937年，以《十七十八世纪英国文学中的中国》一文获牛津大学艾克赛特学院学士学位。之后随妻子杨绛赴法国巴黎大学从事研究。女儿钱瑗出生。
1938年秋，与杨绛乘法国邮船回国。被清华大学破例聘为教授，次年转赴国立蓝田师范学院任英文系主任，并开始了《谈艺录》的写作。
在湘西两年。完成《谈艺录》最初部分，约相当于《谈艺录》初稿的一半。完成《围城》 的布局、构思，有《中书君近诗》一册。有论文《中国诗和中国画》。此文后来收入了《开明书店二十周年纪念文集》《旧文四篇》和《七缀集》。
1941年，由广西乘船到上海，珍珠港事件爆发，被困上海，任教于震旦女子文理学校，其间完成了《谈艺录》《写在人生边上》的写作。散文随笔集《写在人生边上》由开明书店出版，是“开明文学新刊”之一。写作《围城》。其时困顿于上海沦陷区时期的经历和情绪，对《围城》题旨和书名的确定有重要的影响。
钱钟书相册1945年，抗战结束后，任上海暨南大学外文系教授兼南京中央图书馆英文馆刊《书林季刊》编辑。在其后的三年中，其中篇小说集《人·兽·鬼》、长篇小说《围城》、诗文评《谈艺录》得以相继出版，在学术界引起巨大反响。
1947年，钱锺书创作的长篇小说《围城》由上海晨光出版公司出版。
1949年，钱锺书回到清华任教。
1949—1953年内任清华大学外文系教授，并负责外文研究所事宜。1953年院系调整，清华改为工科大学，文科部分并入北京大学。钱锺书摆脱教务，在文学研究所（原属北京大学，后属中国科学院哲学社会科学学部，现属中国社会科学院）工作，任文学研究所研究员。
1955—1957年，在郑振铎、何其芳、王伯祥等人的支持下，穷两年之力完成了《宋诗选注》，选注了宋代81位诗人的297首作品。
1957年因父病到湖北省亲，有《赴鄂道中》五首绝句，寄寓了对当时形势的感受。此年父亲钱基博病逝。
1958年，《宋诗选注》由人民文学出版社出版，列入中国古典文学读本丛书。
五十年代末成立《毛泽东诗词》英译本定稿小组。 袁水拍任组长，乔冠华、钱锺书、叶君健任组员。小组的工作至文化大革命爆发暂时中断。
1966“文化大革命爆发。钱锺书、杨绛均被“揪出”作为“资产阶级学术权威”，经受了冲击。有人写大字报诬陷钱锺书轻蔑领袖著作，所幸钱锺书作为“先遣队”去河南省罗山县的“五七干校”，一度担任过信件收发工作。
1969年11月，钱锺书作为“先遣队”去河南省罗山县的“五七干校”。不久，“五七干校”迁至淮河边上的河南息县东岳。1970年7月，杨绛也来干校。在“五七干校”，钱锺书一度担任过信件收发工作。1970年6月，女婿王德一被逼含冤自杀。
1972年3月，六十二岁的钱锺书返回北京，开始写作《管锥编》。
1975年，海外误传钱锺书的死讯，在港、台、日本等地引起了一阵悼念活动。此误传于1977年前后被澄清。《管锥编》初稿完成，此后又陆续修改。
1976年，由钱锺书参与翻译的《毛泽东诗词》英译本出版。诗作《老至》寄寓了对形势的感受。
1979年4月至5月，六十九岁的钱锺书参加中国社会科学院代表团赴美国访问。访问了哥伦比亚大学、加利福尼亚大学贝克莱分校等，大受欢迎。《管锥编》 1—4册由中华书局相继出版。《旧文四篇》由上海古籍出版社出版，此书收有《中国诗和中国画》《读〈拉奥孔〉》《通感》《林纾的翻译》等4篇文章。《宋诗选注》重印。
1980年11月，赴日本访问。在早稻田大学作《诗可以怨》的演讲，《围城》重印。
1982年，《管锥编增订》出版。任中国社会科学院副院长。
1983年，主持中美比较文学双边讨论会，并致开幕词。《人·兽·鬼》和《写在人生边上》被列入上海抗战时期文学丛书。
1984年，《也是集》由香港广角镜出版社出版。
1985年，《七缀集》由上海古籍出版社出版。此书包括《旧文四篇》和《也是集》上半部的3篇文章，共7篇文章。
1989年，《钱锺书论学文选》由舒展编成，由广东花城出版社出版。此书包含有钱锺书新补手稿约20余万字的内容。
1990年12月，电视连续剧《围城》在中央电视台播出，获得普遍好评。
1991年，全国18家电视台拍摄《中国当代文化名人》，钱锺书为首批36人之一，但他谢绝拍摄。
1998年12月19日上午7时38分，钱锺书因病在北京逝世，享年88岁。
余英时：钱先生是中国古典文化里面最后一个风雅之士。他是一个纯净的读书人，不但半点没有在政治上向上爬的雅兴，而且避之唯恐不及。钱先生自负有之，但很有分寸。
邹文海：锺书君真是博闻强识，积学之深。
赵瑞蕻：他的学问真像一盒熠熠发光的珍宝，只要用得上，便可以立刻打开盒盖子随意拿出一件两件来。
柯灵：钱锺书的两大精神支柱是渊博和睿智，二者互相渗透，互为羽翼，浑然一体，如影随形。他博极群书，古今中外，文史哲无所不窥，无所不精，睿智使他进得去，出得来，提得起，放得下，升堂人室，揽天下珍奇入我襟抱，神而化之，不蹈故常，绝傍前人，熔铸为卓然一家的“钱学”。渊博使他站得高，望得远，看得透，撒得开灵心慧眼，明辨深思，热爱人生而超然物外，洞达世情而不染一尘，水昂般的透明与坚实，形成他立身处世的独特风格。这种品质，反映在文字里，就是层出不穷的警句，因为他本身就是一个天才的警句。钱氏健谈，口若悬河，舌粲莲花，隽思妙语，议论风生，令人忘倦。但他更解得“沉默是金”的真谛。《写在人生边上》《人·兽·鬼》《围城》，无一不受过抨击;《宋诗选注》也受过声势浩大的“严肃”批判，他一例恝然置之，如菩萨低眉，拈花微笑。最难能的是，在“忧天将压，避地无之”的险恶坏境中，他有本事做到泰山崩于前而色不变，凝神静气，一心经营他的名山事业。《谈艺录》和《管锥编》，都是这样的“忧患之书”。
伯父：钱基成
父亲：钱基博（钱子泉）
叔父：钱基厚（钱孙卿）
妻子：杨绛
女儿：钱瑗
女婿：王德一、杨伟成
钱钟书故居
钱锺书故居，位于无锡市健康路新街巷30号、32号，系钱家祖遗产业——钱绳武堂，建于1923年，占地面积为二亩四分八厘八毫，系七开间三进明清风格又吸取西式建筑之特点。钱氏旧居有着深厚的历史文化积淀，极具历史人文价值。