青山刚昌自画像
青山刚昌大学就读于日本大学艺术学院美术专业。刚到大学，他就摆脱了父母的束缚，大胆地加入了漫画研究社团。 原本青山刚昌想进入东京电影当一名作画监督 ，但在同社团的学长矢野博之的推荐下，青山刚昌决定以漫画家作为自己的目标 。当时，青山刚昌还在校友、漫画家阿部丰的工作室当助手。一天，阿部丰问他：“你天分不错，不想真正地画漫画吗？”这成了青山刚昌走上漫画之路的契机。 在阿部丰的建议下，青山刚昌向新人奖投稿 。最初，青山刚昌选择投稿至《周刊少年Magazine》杂志。但由于当时的杂志主编不看好他的画风而作罢。紧接着青山刚昌联系了《周刊少年Sunday》编辑部，其作品得到了负责人的赏识。 1986年，青山刚昌在《周刊少年Sunday》刊登漫画《约定》，作为漫画家出道 。成为漫画家后，青山刚昌又邀请阿部丰等人担任了自己的助手 。因为喜欢莫里斯·勒布朗的作品，青山刚昌开始尝试设计盗贼一类的角色 。他以自己曾经画过的作品《玩世流犯》为原型，开始创作《魔术快斗》 。1987年，《魔术快斗》开始连载。1988年，《YAIBA》开始连载。
1993年，青山刚昌凭借作品《YAIBA》获得小学馆漫画奖 。同年，青山刚昌花了两个星期构思柯南的故事和形象，把阿瑟·柯南·道尔的《福尔摩斯探案全集》拿出来反复研究，还因此给主角起名为“柯南”。1994年1月，青山刚昌创作出了《名侦探柯南》漫画第一期，刊登在漫画杂志《周刊少年Sunday》上。 连载之初，青山刚昌感觉作品的创作难度太高，产生了放弃的念头，但这个想法被编辑部驳回。于是，青山刚昌决定到拉斯维加斯去度假。就在度假期间，青山刚昌接到了责任编辑的联络，得知《名侦探柯南》决定电影化。在这件事的推动下，连载得以继续进行。
2007年，在《周刊少年Sunday》上发表单回漫画《对我说谎》 。
2011年1月1日，在当天播出的电视剧《伙伴》元旦特别篇中登场并饰演鉴识人员 。
2012年，在《周刊少年Sunday》上连载由其本人原创、秋元康担任原案、梧桐柾木作画的侦探漫画《AKB48杀人事件》 。
2015年3月，青山刚昌因病住院，其作品更改为不定期连载 ；同年7月22日，连载恢复 。
2017年10月18日，出版纪念自己以画家出道30周年的书籍《青山刚昌 30周年书》 。12月，因身体原因，宣布其作品《名侦探柯南》进入“长期休载” 。2018年4月11日，该作品重启连载 。
《名侦探柯南》中的形象
青山刚昌的画中，最独特的一点是眼睛中反光的画法——斜着的光线、高光画在目光方向另一侧的眼睛上。其中第一点源自于动画片《战斗装甲 Xabungle》。 因为青山刚昌是学西洋画出身，所以《名侦探柯南》中的人物造型非常唯美飘逸，常常都有着秋水大眼和尖挺鼻子。故事情节的编排也不局限于传统的日本推理模式，那些精彩的街头追逐场面，以及稀奇古怪的发明，有着日版“007”的味道。 人物造型的设定方面，无论是从长相、衣着、语言来看，都是比较西方化一些的 。因为青山刚昌很喜欢古装剧，所以作品中会有讲话粗鲁直爽的角色出现。但同时，也会有讲话有些正经过头的角色。2003年，青山刚昌的作品《名侦探柯南》发行量突破1亿册。2015年，《名侦探柯南》发行量突破1.48亿册。 2017年，青山刚昌创作的漫画在全世界的发行量突破2亿册 。
青山刚昌故乡馆
2007年3月18日，坐落于日本鸟取县北荣市的“青山刚昌故乡馆”开馆。展馆内不仅有描写了青山刚昌老师漫画梦想的少年时代文集，以及青山刚昌作品的原画等展品，还有在《名侦探柯南》登场的发明品的体验角，另外还有展现青山刚昌魅力的“看、体验、享乐”特别设施。故乡馆是全日本首家青山刚昌作品的常设展示馆，向观众展示青山刚昌作品中登场的人物和街道，解谜和案件等具有游戏性的要素也会加进。曾经在2006年举办了“名侦探柯南展”的该市大荣历史文化学习馆，也成为了“青山刚昌故乡馆”的基础。鸟取县更因为走出了“柯南之父”而声名大噪 。2014年4月，时任鸟取市长竹内功和北荣町长松本昭夫向鸟取县知事提出制定机场爱称的请求。在同年5月举行的“促进鸟取机场利用的讨论会”上，“鸟取沙丘柯南机场”一称被提出。11月12日，鸟取县通过决议，将鸟取机场的爱称改名为“柯南机场”。 2015年3月1日，鸟取机场正式更名“鸟取沙丘柯南机场” 。
青山刚昌在作画以外的日子，喜欢看看电影和小说，这些休闲方式与漫画创作密不可分。也许正是因为他对自己作品的爱，使得从小孩到大人都被吸引成为他的粉丝。（Cinematoday 评）
青山刚昌是漫画家中特别擅长塑造角色的人。在《名侦探柯南》中登场的联邦调查局探员赤井秀一、私家侦探安室透、关西高中生侦探服部平次等，即便是配角，也有着令全世界读者为之狂热的人气。他是个非常想参与动画制作的漫画家。他本来就希望成为动画从业者，是个有“想把自己的画展现在银幕上”热情的人。（小学馆第二漫画局少年Sunday编辑 安达佑斗 评）
这位被誉为“良心派”的漫画家不但用他天马行空的思维创造出了柯南，还让读者（观众）窥观到了日本推理文学的一隅。（《环球人物》驻日本特约记者蒋丰评）