University of Pennsylvania in 1954
1928年，吴瑞出生于中国北京。1949年1月，他的父亲吴宪应聘为亚拉巴马大学客座教授，因此举家前往美国。1950年，在亚拉巴马大学取得化学学士学位 。1955年，获得宾夕法尼亚大学生物化学博士学位，之后在纽约市公共健康研究院的Efraim Racker教授手下进行博士后研究。
1961年2月，吴瑞加入美国国籍。在加入康奈尔大学之前，他曾他还在美国斯坦福大学和宾夕法尼亚大学做过一些研究工作。他是美国国家科学基金会医学研究理事会在英国剑桥实验室的资深研究员，还是麻省理工大学生物及化学系的客座副教授。
1966年，成为康奈尔大学生物化学和分子生物学副教授，1972年晋升为教授。
1976年，担任康奈尔大学生物化学、分子与细胞生物学系主任（至1978年）。
1980年3月，在阔别祖国31年后，51岁的吴瑞带母亲、岳母、姐姐、妹妹和太太，第一次回到了中国，在北京和上海住了一个多月 。
1982年，当选为台湾中央研究院院士。1988年，学术休假时到台湾，组建中央研究院分子生物学研究所，并出任第一任所长（至1989年12月） 。2001年11月，当选为中国工程院外籍院士。
2003年，当选为美国科学促进会会士。
2004年，被任命为理博蒂·海德·贝利分子生物学与遗传学教授。
2008年2月10日，吴瑞在美国伊萨卡卡尤嘎医学中心死于心脏骤停，享年79岁。
1983年6月19日，吴瑞受聘为北京医学院生物化学名誉教授。1982年到1995年间，吴瑞担任了中国生物技术发展中心的科学顾问，台湾中央研究院生物农业科学研究所科学咨询委员会主席，“台湾国立科学委员会”转基因植物项目顾问委员会主席，以及“台湾国立科学委员会”国际交流中心基因工程及生物技术科学顾问委员会主席等职务 。
吴宪(前右)，严彩韵(前左)，吴瑞(后左二)
吴瑞的父亲吴宪是中国第一代生物化学家，母亲严彩韵是中国最早从事生物化学研究的女学者，吴瑞是家中的长子，他还有两位姐姐吴婉先、吴婉莲，一位妹妹吴婉明和一位弟弟吴应 。吴瑞与妻子克里斯蒂娜育有两个孩子艾伯特吴和爱丽丝吴 。吴瑞经常参加我们举办的植物育种研讨会，每次都坐在第一排并且认真记笔记，看到这样杰出的科学家能对研究生的基础工作感兴趣、永远向前看，我非常感动。（植物遗传育种教授Elizabeth Earle）
吴瑞既是一位绅士，也是一位学者，他对水稻研究的献身精神，他对发现新知的热情，以及对整整一代年轻科学工作者的不懈指导，都将被他的众多朋友、同事和学生深切地怀念。他为水稻转化系统的发展作出过巨大贡献，这套系统已经在整个水稻种植地区被广泛应用，解决了众多制约水稻生产的问题。（植物遗传育种教授Susan McCouch）
吴瑞不知疲倦地帮助别人，他的慷慨和精神将伴随我们到永远。我和他都有一个梦想，就是看到我们的研究成果使全世界的人民受益，我们为了这个梦想而奋斗。我感激他为我提供了一个在康奈尔大学工作和参与转基因水稻研究的绝好机会。（吴瑞的长期合作者、高级研究助理Ajay Garg）
吴瑞为促进我国的人才培养和生物工程高技术领域的发展作了卓有成效的大量工作，他发起的CUSBEA项目，已培养了中国学生400余人，其中成为教授级学科带头人有百余人。他曾任国家科委生物工程顾问委员会主任和农业部 R&D规划委员会联合主席，并帮助中国台湾建立分子生物学研究所和生物农业科学所，为推动我国生物技术的发展促进海峡两岸的交流合作起了重要作用 。（中国工程院评）
吴瑞基金会
1997年，新加坡分子生物学研究所所长邓兆生博士提议设立吴瑞基金会，这一提议立即得到在美华人学者的积极响应。1998年2月，“吴瑞协会”在美国加州大学洛杉矶分校成立。2004年“吴瑞协会”更名为“华人生物学家协会”，成为代表北美及其他地区3000多名华人生物学精英的专业组织 。
吴瑞分子生物学与遗传学研究生奖学金
1999年，吴瑞向康奈尔大学捐赠50万美元，设立了吴瑞分子生物学与遗传学研究生奖学金，支持一年级新生。经过连续5年的资助，他创建了一个永久性奖学金，用于每年资助一位研究生学习分子生物学与遗传学 。
吴瑞奖学金
吴瑞奖学金
2009年，吴瑞奖学金的设立，旨在鼓励博士生努力将自己塑造成未来生命科学领域的学术带头人，同时也纪念吴瑞教授在培养中国新一代生物学家方面所作出的杰出贡献。捐助者包括The Xu and Chen Foundation等私人基金会、Crown Bioscience等商业机构以及相关社会团体 。