省立板桥中学毕业,东吴大学德文系毕业,
1980年入伍，服预官役。
1982年5月，退伍；同年，考取德国学术交流总署奖学金，赴德国留学。
1987年7月，取得德国波鸿鲁尔大学德国文学博士学位；谢志伟表示，他在德国开
始“认识台湾”、并解构他过去对于国民党的忠诚；回东吴大学德文系任教。
1990年，开始参加学运、社会运动，认识罗文嘉、郑文灿、林佳龙等人，参与筹组“台湾教授协会”、“台湾北社”。1992年8月23日，参与创办“外省人台湾独立促进会”。
1996年8月至2002年7月，担任东吴大学外国语文学院（外语学院）院长。
2003年至2004年间，谢志伟主持台湾电视公司政论节目《谢志伟呛声》，随即辞去外语学院院长职务。《谢志伟呛声》成功达成政策宣导任务并与同时段陈文茜主持的中国电视公司政论节目《文茜小妹大》对打之后停播。
2005年，转任“驻德代表”。
2007年5月21日，名义上是新任“行政院新闻局局长”，兼任“行政院”发言人；但因要回德国办理驻德“代表”交接，故实际上要到6月11日才正式上任。未到任之前，仍由“新闻局”副局长易荣宗代理。
2008年1月18日，因为2008年台湾地区“立法委员”选举执政党民主进步党失利，谢志伟宣布自行请辞，以示负责。