高中毕业一年后，汉德勒搬到纽约，开始了在切尔西剧院担当实习生的工作。那段时间他出演了一些非百老汇的剧目：“传记：一场游戏”和“斯特莱德：马的故事”。之后，作为Drama Division第12期小组的成员，汉德勒进入朱利亚德学院开始学习，同小组的成员还有凯文·史派西，文·瑞姆斯和伊丽莎白·麦戈文。1981年，汉德勒出演电影《熄灯号》中的角色。
伊万爱好写作，第一部作品《Time On Fire: My Comedy of Terrors》讲述的是他在25岁患上急性髓系白血病的故事；2008年5月出版的第二部作品《Only Temporary...The Good News and the Bad News of Being Alive》，主要内容则是生病后对生活以及身边人事的感知。后来，伊万开始为杂志社撰写文章，比如《ELLE》《O, the Oprah Magazine》以及《Mirabella》，不仅如此，《赫芬顿邮报》也请他定期为他们撰写文章。