袁嘉敏出身草根家庭，童年生活悲苦，小时候就要做兼职补贴家用。自初中起，她留学澳洲墨尔本，上学时是半工读状态，时不时居无定所，一直很忙碌 。从墨尔本大学完成传理系学士1年级学业后，她返回香港，后毕业于香港大学文学院，主修比较文学，副修纯美术。入行前袁嘉敏在香港导演陈可辛公司做秘书、电影发行主任，后来又兼任吴君如的助理 。
2013年12月，由郭晋安、田蕊妮、麦长青等人共同主演的古装喜剧《舌剑上的公堂》播出，她在剧中饰演外表温柔可人的霞姐 ；年底，袁嘉敏离开香港TVB 。2014年初，袁嘉敏加入太阳娱乐；4月，与杜汶泽、何超仪等人联合主演的情色喜剧电影《3D豪情》上映，她在片中饰演贪慕虚荣的拜金女席梦丝 ；5月，由古天乐、刘青云、吴彦祖等合作出演的犯罪剧情片《窃听风云3》上映，她在片中客串饰演一名妓女；此外，她还参演了钱人豪执导的恐怖片《尸城》 。
2015年1月，与何浩文、何佩瑜、樊玲联合主演的情色电影《鸭王》上映，她在片中饰演Chloe的继母米雪 ；随后，出席第十七届香港动漫电玩节 ；6月，客串由吴京、张晋、任达华等人主演的犯罪悬疑片《杀破狼2》并在片中饰演洪文标的老婆 。2016年10月，与黄一山、胡悦合作主演由刘赫尧执导的青春悬疑电影《深夜咖啡馆之失踪少女》，在片中饰演一位公司小职员，并为该片拍摄写真集 。
2017年7月，出版个人散文集《亲·蜜》 ；9月，与苗侨伟、陈宝辕、宋庆等人联合主演的犯罪悬疑推理片《谜证》上映，她在片中饰演善良贤惠的刘家寨第一美女张彩霞 。2019年6月，参演悬疑推理片《嫌疑人》 。
2021年9月24日，宣布定档电影《嫌疑人之长夜将尽》，袁嘉敏等主演。
2015年10月，袁嘉敏与意大利混血男友Kenneth De Trazegnies开始交往 。2016年6月，她与意大利混血男友分手，后与一位从商人士开始交往 ，同时还自曝被人追求中 。