拉塞特在暑假期间去迪士尼实习，1979年毕业时他在该公司动画故事片部谋到了一个全日工作职位。在迪士尼的5年合同工作期内，他参与制作了《狐狸与猎狗》(The Fox and the Hound)和《米奇的圣诞颂歌》(Mickey’s Christmas Carol)等影片。1982年，迪士尼公司利用计算机动画技术制作特技效果完成了不同凡响的创新影片《电脑争霸》(Tron)，在该片的激励之下，拉塞特和他的动画师同事格林·基内联手开始了自己的试验。他们以一部著名儿童作品为蓝本进行了32次试验，旨在证明传统手绘动画能够和计算机化的摄影动作和环境进行有机结合。
1983年，受皮克斯公司合作创始人埃迪·卡特穆尔的邀请，拉塞特造访了卢卡斯电影公司的计算机绘图部并且马上被那里的一切迷住了。由于看到计算机绘图技术在变革动画艺术方面存在着巨大潜力，他于1984年离开迪士尼公司进入卢卡斯公司。原本他只想在那里工作一个月，结果一干就是6个月，而且他很快就凝聚起了一股势力，最终促成了皮克斯公司的诞生。拉塞特想到了一个创意，让一对台灯具有令人信服的个性，于是便制作出了获奖短片《顽皮跳跳灯》。拉塞特和妻子南希以及5个儿子生活在北加州。
1957年，约翰·拉塞特出生于美国加利福尼亚州的好莱坞，他的父亲是当地一家销售雪佛兰汽车的经销商的部门经理，母亲是一位任职于贝尔花园高中的艺术教师。约翰·拉塞特成长于加州的惠提尔；由于受他母亲的职业的影响，使他在小时候就不断专心于动画。拉塞特曾经常在随家人参加教会礼拜时画些卡通画。上学后，拉塞特会在放学后就冲回家为了看电视上放映的查克·琼斯的卡通片。上高中后，他读到了由鲍勃·托马斯所写的《Walt Disney the Art of Animation》，这是一本讲述了迪士尼动画的历史以及《睡美人》的创作历程的书籍；而这本书也让他意识到他想自己做动画。当约翰·拉塞特看过了迪士尼在1963年出品的动画电影《石中剑》后，他终于下定主意要成为一名动画师。拉塞特毕业于加利福尼亚艺术学院，在这里他遇到了未来的合作伙伴布拉德·伯德。