洪武年间《大明律》编纂与适用在法律方面使用轻典，还是使用重典，朱元璋虽然有一定的认识，在戎马倥惚之时，似乎还没有考虑制定为自己所用的法律。元朝户部尚书、宛平人张昶，因为“智识明敏，熟于前代典故”，被授予参知政事，在朱元璋草创国家制度方面起到重要作用。他“劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲 上失人心，阴为元计”，被朱元璋发现破绽。后来都事杨宪从张昶卧榻偷出其“身在江南， 心思塞北” 的手书，因此将其诛杀。这个事件 出现以后，朱元璋对于法律的制定更加关注，所以对臣下讲用刑的问题时说：“刑本生人， 非求杀也。苟不求其情，而轻用之，受枉者多矣。故钦、恤二字，用刑之本也”。