1990年8月15日，詹妮弗·劳伦斯出生于美国肯塔基州路易斯维尔。在很小的时候，她就觉得自己“命中注定会出名”。第一次“出名”，是在9岁时，她在当地教堂上演的一出根据《约拿书》改编的舞台剧中饰演一名妓女。演出结束后，邻居们跑来对劳伦斯的妈妈说，她演得太好了。14岁时，詹妮弗·劳伦斯和母亲去纽约旅游，在联合广场看表演时，她被星探发现，决定投身表演事业，并说服父母带她去纽约寻求演出机会 ，同时在自己的公寓里通过网络接受远程教育 。尽管此前没有经过正规的表演训练，也没有正式的表演经历，她仍然在面试时给考官留下了深刻的印象，以一个不错的价格签约了经纪公司。之后，她进入路易斯维尔的卡默勒中学研习演技。2007年，她以平均3.9分（相当于中国的95分）的课业成绩提前两年毕业 。
2010年，主演悬疑电影《冬天的骨头》，在片中饰演踏上寻找父亲之路的17岁少女芮·多莉，凭借该片入围第83届奥斯卡金像奖最佳女主角奖和第68届金球奖剧情类最佳女主角奖。
2011年，与詹姆斯·麦卡沃伊、迈克尔·法斯宾德联袂主演科幻电影《X战警：第一战》，扮演拥有改变外貌能力的魔形女瑞雯。
2012年3月，搭档乔什·哈切森主演根据同名小说改编的冒险动作电影《饥饿游戏》，饰演自愿代替妹妹成为贡品的勇敢女孩凯特尼斯，凭借该片获得第21届MTV电影奖最佳女主角奖。12月，与布莱德利·库珀、罗伯特·德尼罗合作主演爱情喜剧电影《乌云背后的幸福线》，饰演性情古怪、我行我素的年轻寡妇蒂凡妮，凭借在片中的表现获得第85届奥斯卡金像奖最佳女主角奖和第70届金球奖音乐喜剧类最佳女主角奖等多个奖项 。
2013年11月，在动作电影《饥饿游戏2：星火燎原》中再次扮演了坚强女孩凯特尼斯一角，凭借该片获得第23届MTV电影奖最佳女主角奖。12月，与克里斯蒂安·贝尔、艾米·亚当斯共同主演犯罪电影《美国骗局》，饰演职业骗子艾文的正牌妻子罗瑟琳，凭借该片获得第71届金球奖最佳女配角奖和第67届英国电影学院奖最佳女配角奖。2014年，在科幻系列电影《X战警：逆转未来》中再度饰演了魔形女瑞雯一角。2015年8月，在《福布斯》杂志公布的全球最高薪女星排行榜中，以年收入5200万美元摘得冠军。11月，主演的动作电影《饥饿游戏3：嘲笑鸟（上）》在美国上映。12月，携手罗伯特·德尼罗主演传记电影《奋斗的乔伊》，饰演发明魔术拖把而白手起家的家庭主妇乔伊，凭借该片获得第73届金球奖喜剧类最佳女主角奖，并第三次入围奥斯卡金像奖最佳女主角奖 。
2016年1月，主演传记电影《玛丽塔》，在片中饰演古巴前领导人卡斯特罗的德国情人玛丽塔·洛伦兹 。8月，以4600万美元的年收入再次夺得《福布斯》全球十大最高收入女星榜首 。12月，搭档克里斯·帕拉特主演的科幻冒险电影《太空旅客》全球上映，在片中饰演才华横溢的纽约作家奥罗拉 。
2017年，主演由达伦·阿罗诺夫斯基执导的惊悚悬疑电影《母亲》 。2018年，主演的惊悚片《红雀》曝光了一支全新的电视宣传片 。2021年12月22日，主演的科幻喜剧电影《不要抬头》在流媒体平台Netflix上线 。
詹妮弗·劳伦斯的演技沉稳和平实，尽管并没有大喜大悲的表演，但从她表情的细致变化中，却显现出非常多的内心语言，展现出扎实的表演实力，有着超乎她年龄的成熟和专业（《信息时报》、时光网评）。
詹妮弗·劳伦斯的表演沉静自然，又具有爆发力，在电影《冬天的骨头》中的表现让人印象深刻，她是一名非常有天赋和才华的优秀演员，可塑性很强，能提供令人信服的表演（导演加里·罗斯评） 。
裸照曝光
2014年8月，詹妮弗·劳伦斯与好莱坞数位女演员被卷入艳照外泄事件，此次事件为黑客入侵手机盗取图片所致。詹妮弗·劳伦斯的发言人证实了此事，并表示要采取法律手段追究责任，手机制造商苹果也着手调查iCloud账户所存在的问题 。