1921年9月29日生于平壤。学生时代广泛涉猎音乐舞蹈歌剧、电影和文学等。1938年，他来到哈尔滨,第一次接触了芭蕾。同年,他进入俄国人办的芭蕾舞研究所学习，次年考入哈尔滨交响乐团芭蕾舞团，参加演出了芭蕾与东欧民间舞蹈。不久就被提升为独舞和领舞演员
在芭蕾《天鹅湖》、《葛蓓莉亚》等剧中担任领舞，并编创了舞蹈《华尔兹》、《白俄罗斯舞》和《木偶舞》等。
1945年,他在芭蕾《伊戈尔王子》中担任领舞和独舞，在演出时他重新设计了舞蹈动作，大胆运用了中国传统舞蹈技巧，得到好评。1947年，赵德贤参加中国人民解放军，任宣传队舞蹈教员。
1948年以后，他先后创作了小舞剧《参军》、《愉快的劳动》，朝鲜族舞蹈《剑舞》、《农乐舞》，舞剧《为了永久的和平与幸福》、《牧童与仙女》等。
赵德贤虽然起步于芭蕾舞，但不囿于芭蕾舞，而是立足于民族舞蹈传统的土壤上从事创作，为民族舞蹈的发展作出了有益的贡献。