4岁时郑爽第一次登台表演，5岁起就开始陆陆续续参加电视台的演出、比赛。12岁起一个人赴成都学艺。1997年，郑爽还入选了沈阳市电影小明星的行列。2005年，她还在沈阳市舞蹈比赛中获得了金奖。
2007年，郑爽被妈妈拉到了表演系的考场，妈妈其实也没想让她一定要考上，只是说见识见识，而这一见识的结果是，她被中戏、北影、上戏表演系同时录取 。随后，郑爽在父母的支持下，报考了北京电影学院，入学那年仅16岁，是北京电影学院07级表演系本科班年龄最小的学生。
2013年，雅安地震郑爽个人通过芒果V基金捐款10万元、现场声援中国第一个化妆品义卖筹善款活动"第一次为雅安灾区线下、线上义卖活动"九美子百万肌底液大型义卖活动，帮助雅安人民渡过难关；同年5月6日，郑爽还参加了由芒果V基金发起的雅安援建项目签约仪式。
2015年3月，郑爽参加了百度公益联合地球一小时发起的线上熄灯-晒环保承诺行动，呼吁大家一起“随手关灯。9月30日，郑爽出席了百度贴吧粉丝节，而她则获得了由中国青少年发展基金会颁发的公益捐赠证书，以此感谢郑爽和其粉丝团对“五元新校舍”的大力支持，并以郑爽和其粉丝团的名义将广西河池市大化县江南乡尝梅村龙选教学点命名为“郑爽希望小学” 。
2017年6月1日，郑爽在红豆Live独家语音直播首秀，参与由红豆Live与微公益联合发起的“连麦挑战”大型公益直播活动 ；8月22日，郑爽生日当天应人民日报社人民数字邀请，开始担任人民数字爱心大使，未来，她将与人民数字共同致力公益事业，传递社会正能量 。
2019年10月23日，郑爽将闲鱼两次拍卖的资金捐赠给了爱佑慈善基金会；12月11日，郑爽作为气候变化青年特邀嘉宾出席了第二十五届联合国气候变化大会并发表演讲 ；12日，郑爽正式出任Youth4Climate气候变化青年行动公益大使；同年12月21日，郑爽担任“更好人生公益”形象大使，倡导不用花钱也可以做的全民公益事业；22日出席首届“更好人生公益”会议 。
2020年1月14日，郑爽开始担任中华少年儿童慈善救助基金会爱健康专项基金爱心大使；1月29日，她以全家人的名义为黄冈市红十字会捐赠60万元，用于支持湖北省的防疫工作 ，而在3月2日，黄冈市新冠肺炎疫情防控工作指挥部则向郑爽一家发出感谢信，感谢其第一时间捐款支援黄冈抗疫工作 ；2月22日，其与韩庚、杨颖、王一博共同献唱的抗击冠状病毒肺炎歌曲《有你在身边》发布 ；4月12日，郑爽参加了由央视新闻发起的公益行动“助力湖北，为爱拼单”直播活动 ；5月26日，郑爽和陆宇鹏作为"梦想老师"前往临汾红丝带学校 ；6月7日，郑爽参加第十二季搜狐新闻马拉松 。
2021年1月15日，郑爽连续第三年入选北京师范大学新媒体传播研究中心、责任云研究院、封面新闻、封面新闻研究院、中国社会责任百人论坛联合发布的《中国影视明星社会责任研究报告》综合排行榜，排名分别为第33、第87和第59位 。
郑爽在神话片《画壁》中大放异彩，很好地演绎出了少女情窦初开时的懵懂状态，表演清新自然，令人惊喜，她所饰演的小仙女牡丹也成功占领了千万人的心（新浪网评 ）。
甜美，娇小，绝非艳光四射，却让人过目不忘。一直以来，郑爽始终简单真实地站在那里，不高不低，举目可见，触手可及（InStyle优家评 ）。
一剧成名天下知、她是俘遍少男少女心的传奇，郑爽有这个年纪少有的勤奋，哪怕生病了，也没有落下一天。另外，郑爽的个性有目共睹，在这点上，她很容易获得90后粉丝的共鸣（搜狐娱乐评 ）。
在新冠疫情爆发之后，郑爽团队和她的粉丝前后向黄冈在内的各地捐款捐物10多批次，这让大家非常感动，郑爽作为年轻一代的社会公众人物、知名演员，90后，她的社会责任感非常令人钦佩（时任黄冈市委常委、统战部长、市疫情防控指挥部副指挥长陈家伟评 ）。
事件过程
2021年1月18日，郑爽的前男友张恒在微博发长文否认诈骗潜逃美国等谣言，还晒出两个小孩的照片，并在朋友圈回应称是自己的小孩 。也有网友从美国法院文书系统中搜索到，“ZHANG，HENG”和“ZHENG，SHUANG”的官司，开庭时间是2021年3月22日 。
此外，张恒的朋友向媒体提供了张恒与两个小孩的合影，以及孩子在美国的出生证明，据文件，一份《内华达州人口记录出生证明》显示，女童出生时间为2020年1月4日，母亲现用法定姓名“Shuang ZHENG”，年龄28，父亲现用法定姓名“Heng ZHANG”，年龄29，父亲生日为1990年2月16日。另一份《科罗拉多州人口记录 出生证明》显示，男童出生时间为2019年12月19日，母亲在第一次结婚前的名字为“SHUANG ZHENG”，婴儿出生时母亲的年龄和母亲出生地未显示；父亲姓名为“HENG ZHANG”，父亲出生地中国，年龄29 。
在张恒发文后，其朋友又向媒体提供了一段录音，录音中曝光了疑似郑爽与郑爽父母和张恒父母之间关于如何处理孩子的对话。对话中，疑似郑爽爸爸提出弃养孩子，遭到男方父亲拒绝“这是犯法的”，同时女方也提出打胎的想法：“这孩子真的打不掉，我都烦死了”，女方母亲则表示孩子可以送给别人，找个机构让别人领养 。
同年1月19日，郑爽诉张恒民间借贷纠纷案在上海市第二中级人民法院二审开庭审理 。听证结束后，张恒的代理律师周俊表示郑爽方面拒绝调解 。上海二中院则称张恒提交了新的证据，将依法妥善处理此案 。
同时，周俊也透露了案件的相关信息。2018年4月，郑爽与张恒在确定恋爱关系后开始同居；11月18日，郑爽向张恒私人账户打款2000万元，备注借款，要求张恒辞职，全职为其工作。后续二人恋爱关系破裂，郑爽方面要求张恒全额归还2000万元钱款，并提起诉讼 。截止到开庭日，该账户累计支出750万元，余额1500万元，已被法院查封。期间，理财收益及张恒父母所汇款项均存于该账户 。
随后，郑爽在个人微博发文回应，称虽然对自己非常伤心和私密的事情不愿多说，但却不得不回应，对于和张恒的官司，她表示自己的中美律师团队自始至终都在维护其全家人的合法权益，并与对方进行沟通调解。但在中国的法律程序中，她和团队多次拒绝了对方以曝光隐私为手段的勒索。而在美国的法律程序中，也率先做出了维权动作。此外，她还表示深知国内疫情防控的状况，且没有违背国家的指示，在境外更是尊重一切的法律法规 。
同日晚间，郑爽再次通过微博发文回应，文中则承认了代孕和弃养婴儿，并透露了张恒出轨、张恒父母上门道歉、那段被曝光的录音原始长度有六小时等信息 。而郑爽的爸爸郑成华也发长文回应，称张恒一家完全是断章取义，为了金钱不择手段，还称张恒恋爱期间曾多次出轨 。
就在郑爽父女做出回应后，疑似郑爽、张恒父母的另一段录音再曝光，录音中女方及女方父母频频提出将孩子送人，女方说孩子送人是好事情，其实是满足了没有孩子家庭的遗憾，这个错误至少可以让对方的压力都没有那么大，至少我们做了一件好事情等内容 。
事件影响
自张恒发文开始，郑爽隐婚代孕一事不断发酵，1月19日晚间，其代言的PRADA、Lola Rose、稚优泉等品牌先后在微博发文与郑爽解约并终止合作关系 。而其曾拍摄过的杂志《时尚芭莎》和《周末画报》官博也删除了她的封面内容 。
与此同时，中央政法委也发表文章对此事进行了严厉的批评，文章指出，没有营养的炒作带不来长久流量。公众人物的魅力，来自其高尚的职业操守、良好的社会形象、文质兼美的优秀作品，而不是疯疯癫癫、任性胡闹、缺爱卖惨的“人设”。作为公众人物，几度疯狂游走在法律边缘，把这样错乱的世界观、价值观、人生观，置于众目睽睽之下，贻害世风，这绝不是无辜 。
同年1月20日，华鼎奖组委会通过官方微博宣布，撤销郑爽“第19届华鼎奖中国近现代题材电视剧最佳女演员”、“第13届华鼎奖全国观众最喜爱十佳电视明星”“荣誉称号 。
同日晚间，国家广播电视总局主管重点刊物《广电时评》发表文章，评郑爽境外代孕、曾欲弃养一事，称代孕不是私事，与法不合，有违社会主义公德。这样的演员，私德有亏，其本人在广播电视和网络视听上的社会公德示范作用不会积极正面。“我们不会为丑闻劣迹者提供发声露脸的机会和平台，一如既往，坚决为广大人民群众提供健康向上荧屏声频 。”