周予，他在中学读书的时候，就受到革命思想的影响。1946年，他中学没毕业，就投奔解放区，进入晋冀鲁豫边区北方大学，先后在文教学院、文艺研究室、艺术学院学习。在此期间，他参加了翻身剧团，演出过歌剧《白毛女》 、 《周子山》 、《王贵与李香香》等。 1948年8月，他被调到冀南区党委文工团任戏剧队长，1949年12月被调到河北军区文工团任戏剧队长， 1952年又被调到华北空军政治部文工团任戏剧队副队长。这一时期，他一面深入农村、部队，汲取生活素材，一面开始戏剧导演的实践，参加导演了《赤叶河》 、《战斗里成长》、 《九股山的英雄》 、《妇女代表》等剧目。他还参加过赴朝演出，并创作了一些歌颂英雄战士的小型演唱节目。 1955 年 5 月，他转业到长春电影制片厂，学习做导演工作 《董存瑞》是他参加拍摄的第一部影片，该片导演郭维是他的老师。周予在工作中虚心向老前辈学习，刻苦进行艺术实践。工作之余，他便贪婪地阅读中外古今的文学和文艺理论著作，使自己的眼界更加开阔，生活基础更加坚实。在较短的时间内，他的业务水平有了较大提高。周予在学习导演业务的同时，还从事电影剧本的创作。
作为演员，曾经拍摄过的电影:
毛泽东和他的儿子 (1991) .... 凤子
参与制作过的电影:
《直奉大战》 (1986) .... 导演
《莫愁女》 (1983) .... 导演
《杜十娘》 (1981) .... 导演
《杜十娘》 (1981) .... 编剧
《北斗》-下集 (1980) .... 导演
《北斗》-上集 (1979) .... 导演
《锁龙湖》 (1976) .... 导演
《路考》 (1965) .... 导演
《绝代名姬杜十娘》 （1956年，与赵梦挥合作）
《绣江山》 （1960年，与丁钢、张天民合作）
《宦娘曲》 （1961年，与户方合作）
《第七十三贤人》 （1962 年，与张天民合作》
《路考》（1963年，与张天民合作）
1981年，他又导演了彩色古装故事片《杜十娘》，在把古典名著搬上银幕的领域里做了新的探索。在影片的创作过程中，他将“杜十娘怒沉百宝箱” 这个自明代中叶就广泛流传于民间、被多次搬上戏剧舞台的故事做了较大的发展和深化，去掉了戏曲的程式化、虚拟化，着力描写人物在封建礼教下的命运，表现人物性格的丰富性和复杂性，抒发人物的感情世界，使这个现实主义的社会悲剧产生了震撼人心的艺术力量。
周予导演的影片和创作的电影剧本，都以细腻、抒情、真实、感人而受到人们的欢迎。他说：“我追求的目标，就是我所导演的影片，要具有中国民族的风格、中国民族的气魄，能够使最大多数的人民群众，特别是农民群众看得懂，喜欢看。”
他独立导演影片是从《绣江山》（1961年）开始的。以后又导演了《路考》（1965年），通过一个青年司机的成长过程，表现了教育青年一代这样一个严肃的主题。影片拍完后，被扣上“中间人 物论”的罪名而未能通过发行，直到粉碎“四人帮”以后才得以同观众见面。
1979 年至 1980 年，他以极高的创作激情导演的《北斗》（上、下集）荣获了文化部1979年优秀故事片奖。这部影片以三十年代陕北农村为背景，通过两代民间艺人的不同遭遇，反映中国农民寻找生路、及其走上革命道路的艰难历程，揭示了只有跟着共产党，才能翻身解放的真理。这个剧本所描写的陕北高原的独特风貌，塞外农村的穷困生活及其具有浓郁色彩的陕北民歌等，都引起了周予的创作冲动。
因为他自己出生在农村，在农村又工作了三十多年，对农民比较熟悉；同时他自参加革命文艺工作以来，就受到陕北民间艺术的熏陶，甚至能背唱许多陕北民歌；尤其，陕北这块黄土高原，不仅在中国地理上独具特色，而且在老一代人的心目中有着独特的政治地位，是人们遐思追忆的革命圣地。周予 对这块老革命根据地充满着深厚的感情，决心把陕北的地方色彩、乡土风情搬上银幕。
周予带领《北斗》创作组人员花了一个半月功夫，行程两千多公里，跑遍陕北高原的深沟陡崖、黄士丘陵、城堡窑洞，进行采景。当他们找到了能表现影片主人公申长源、谢桂兰两家悲惨命运的典型环境时，他们是多么地激动；当他们选择到陕北独有的关帝庙“戏台”、以及出奇的大粗瓷碗、造型别致的油灯、说书人的土琵琶、蹒跚在山路上的小毛驴等富于地方特色的道具时，他们又是何等地兴奋。所有这些，配上弥漫的风沙、破落的小镇、绚丽的五华山、幽默的说唱、高亢的秦腔，真实地再现了具有“土气息、泥滋味”的偏远的陕北农村景象时，周予才真正体味到创作的甘苦、艰辛和快乐。