1965年，因拍防晒霜广告进入演艺圈 。1968年，以演员身份参与电视节目Mayberry R.F.D.的演出。1970年，首次参演电影《山中恶徒》 。
1972年，参与动画电视剧《查理陈一家》的配音；10月14日，参演的剧情电视剧《功夫》首播。1973年6月20日，由其参演的喜剧电影《横冲直撞小英雄》上映；9月26日，参演的喜剧片《两对鸳鸯第一季》首播。1974年，主演剧情电影《笑笑吧,你死悄悄了》。
1976年2月8日，由其主演的剧情电影《出租汽车司机》上映，在片中饰演一位穿着性感暴露，吸毒酗酒故作成熟的雏妓艾瑞丝，并凭借该片第一次提名奥斯卡最佳女配角奖 ；9月15日，与斯克特·拜奥搭档主演喜剧电影《龙蛇小霸王》 ，她凭借该片获得了第30届英国电影学院奖最佳女配角奖和第30届英国电影学院奖最有前途新人主演奖 。
1977年，录制个人首张音乐唱片，其中包含有的曲目为《Je T'attends Depuis la Nuit des Temps》（《La Vie C'est Chouette》）及《When I Looked at Your Face》（《La Vie C'est Chouette》）。唱片A面前一首歌为法语，括号内的另一首为英语，B面两首则均有两种语言混合使用。全部3首歌曲均收录在她1977年出演的法国电影《Moi, fleur bleue》中。
1980年，朱迪·福斯特到耶鲁大学读书。1984年，以文学学士学位、拉丁文学位荣誉极优等（magna cum laude）的成绩毕业。
1987年，参演剧情电影《夏日最后的玫瑰》；9月15日，主演的剧情电影《五个角落》在多伦多电影节首映 ，在片中饰演一名年轻女子琳达。
朱迪·福特斯
1988年，主演剧情电影《暴劫梨花》 ，在片中饰演一位被侵犯的女孩莎拉，并凭借该片获得了第61届奥斯卡金像奖最佳女主角奖 。1990年，与丹尼斯·霍珀搭档出演动作电影《赤面煞星》 ，在片中饰演一名艺术家安妮。
1991年2月14日，主演的剧情电影《沉默的羔羊》上映 ，在片中饰演联调局学院学员克拉丽丝·史达琳，并凭借该片获得了第64届奥斯卡金像奖最佳女主角奖 ；9月6日，自编自导自演的个人首部剧情电影《我的天才宝贝》上映 ，故事讲述了一个天才儿童所遭遇的种种苦恼。
1993年，与理查·基尔合作出演爱情电影《似是故人来》 ，在片中饰演杰克的妻子劳瑞。1994年，与梅尔·吉布森合作出演喜剧电影《赌侠马华力》 ；12月23日，主演的剧情电影《大地的女儿》上映 ，在片中饰演被与世隔绝的小女孩内尔。1995年，执导剧情电影《心情故事》 。
1997年，主演科幻电影《超时空接触》 ，在片中饰演科学家埃莉·爱罗薇，并凭借该片提名芝加哥影评人协会最佳女主角奖和第55届美国金球奖电影类剧情类最佳女主角奖。
1998年，第17744号小行星以她的名字命名。1999年，与周润发联袂主演剧情电影《安娜与国王》 ，在片中饰演家庭女教师安娜·丽奥诺温丝。
2002年，主演剧情电影《战栗空间》 ，在片中饰演有幽闭空间恐惧症的女子梅格·阿特曼，并凭借该片提名土星奖最佳女主角奖；5月17日，由其参演的剧情电影《叛逆骄阳》上映 。
朱迪·福特斯
2004年，客串让-皮埃尔·热内执导的爱情电影《漫长的婚约》 ，影片的法语配音全部由她本人完成。2005年，主演悬疑电影《空中危机》 ，在片中饰演飞机设计师凯尔·普拉特，并凭借该片提名土星奖最佳女主角奖。
2006年3月16日，与丹泽尔·华盛顿合作主演的剧情电影《局内人》在阿姆斯特丹首映 ，在片中饰演拥有超强影响力的神秘女子麦德琳·魏特。2007年，主演剧情电影《勇敢的人》 ，在片中饰演电台节目主持人艾丽卡·贝恩，并凭借该片提名第65届美国金球奖电影类剧情类最佳女主角奖和第34届人民选择奖最受欢迎女动作影星奖 。
2008年，与阿比吉尔·布莱斯林合作主演冒险电影《尼姆岛》 ，在片中饰演作家亚历山大·罗沃。
2011年，自导自演喜剧电影《海狸》 ，在片中饰演沃尔特·布莱克妻子梅瑞迪斯；9月1日，由其主演的剧情电影《杀戮》在威尼斯电影节首映 ，在片中饰演作家佩内洛普·朗斯特里特。
2013年1月，获得了第70届金球奖终身成就奖 ；8月，与马特·达蒙联袂主演的科幻电影《极乐世界》上映 ，在片中饰演一个性格残暴的铁血统治者德拉库特。2014年，分别加盟电视剧《纸牌屋第二季》和《女子监狱》第一、二季 ，担任分集导演，并凭借《女子监狱第二季》提名第67届美国导演工会奖最佳喜剧类剧集导演奖 。
2016年5月12日，执导的剧情电影《金钱怪兽》在戛纳电影节首映 ，该片讲述了财经节目主持人在电视直播中被一位观众绑架的故事；10月，获得由英国电影和电视艺术学院洛杉矶分部（BAFTA LA）颁发的斯坦利·库布里克大不列颠杰出影人奖 。2017年，加盟科幻电视剧《黑镜第四季》，担任分集导演 。
2018年6月8日，由其主演的动作电影《阿尔忒弥斯酒店》上映 ，在片中饰演护士琼·托马斯。2020年4月3日，参与执导的科幻电视剧《环形物语》首播 ，该剧讲述了一个生活在“环形”之上的小镇人民的故事。
2021年2月19日，与塔哈·拉希姆联袂主演的剧情电影《毛里塔尼亚人》在北美上映，片中饰演律师南希·霍兰德 ; 7月17日，获得了第74届戛纳电影节颁发的荣誉金棕榈奖（终身成就奖） 。
家庭
朱迪·福斯特出生于美国加利福尼亚州，父亲曾是一名空军上校，母亲在好莱坞一间制作公司当选角顾问，还有一个哥哥。
个人
朱迪与ALEX
1992年，朱迪与西德妮·伯纳德在悬疑电影《似是故人来》的拍摄现场相识 ，之后一起养育两个孩子Charles Bernard Foster、Kit Bernard Foster，其中Kit Bernard Foster是朱迪女友的姓氏，两个孩子都是福斯特进行人工受孕所生的。2008年，两人分手。
2014年4月，朱迪与相恋不到一年的摄影师女友德拉·哈迪森低调完婚 。
谈论朱迪·福斯特是不是一个漂亮的女演员等等诸如此类的问题是没有意义的。在美女如云的好莱坞，这个外表看起来如羔羊般孱弱的女人，正在以她的头脑和独立精神为工具，将自己的声音和烙印留在好莱坞的电影版图上 。（网易评）
岁月没有在她脸上留下痕迹，反而更添魅力。白皙的皮肤、湛蓝的双眼、迷人的笑容，处处透露出她平淡的自信。无论是日常生活中，还是在红地毯上，朱迪·福斯特总是以简单大方的打扮示人，给人以理性、严肃之感。这和她在不同的电影里的形象相似，从《沉默的羔羊》中的克拉丽斯警官，《战栗空间》中的梅格·奥特曼，乃至《空中危机》里的工程师普拉特，福斯特塑造的这些女性都机智勇敢，坚决果断，具有“控制局面”的能力。《沉默的羔羊》和《空中危机》的脚本最初设计的主角都是男性，却一样被她演绎得入木三分 。（搜狐新闻、新浪网综合评）
那一瞬间的朱迪1980年秋天，朱迪暂时离开娱乐圈进入耶鲁大学读书，一心求学想过平静生活的她却因为辛克利事件再次成为人们瞩目的焦点。辛克利疯狂迷恋《出租车司机》里的朱迪，他看了十四遍影片，最后为了引起朱迪的注意，他效仿片中罗伯特的行为，在1981年3月30日，前去刺杀当时的美国总统罗纳德·威尔逊·里根（未遂），他试图以这种偏激的行为引起朱迪的注意，却没料到这件事让朱迪陷入舆论的漩涡，一时成为人们谈论的焦点 。