皇帝想亲往广东致祭海神，高拱(薄贯军 饰)与徐阶(胡庆树 饰)争议，引发了两人同时下台的结果。新上台的内阁对海瑞(杨立新 饰)完全避而远之，新政搁浅，海瑞提出辞职。徐阶的二弟徐陟(秦裕乡 饰)在江南收田，高拱欲重新出山，笼络郭朴(孙庆昌 饰)，本将被推举为江南钦差。戴凤翔(蔡国庆 饰)和江之南(陆诗雨 饰)找到张居正(毛菁 饰)，因为徐阶家族的事而商议。张居正出面引导，海瑞面圣回应辞职原因，最终被任命为都察院右佥都御史，总理南直隶粮储，提督军务兼巡抚应天等十府，驻节苏州。海瑞与张居正再次来到长春观，谈论做人做事之分，做官的立意，张居正让海瑞带一坛六必居的酱菜给徐阶。